La Catedral de Constantino y Elena de Astaná, también conocida como la Catedral de los Santos Constantino y Elena, Iguales a los Apóstoles, es una de las iglesias ortodoxas en activo más antiguas de la capital de Kazajistán. Posee un gran valor arquitectónico e histórico. La catedral fue construida durante el reinado de Nicolás I, entre 1854 y 1856.
La iglesia abre sus puertas al público todos los días de 8:00 a 7:00 horas, con servicios diarios a las 9:00 horas (por la mañana) y a las 5:00 horas (por la tarde). La confesión comienza a las 8:30 horas.
La planta de la catedral sigue el diseño tradicional de las iglesias del siglo XIX, con forma de cruz perfecta. Está coronada por cinco modestas cúpulas y se caracteriza por su ausencia de excesivos adornos arquitectónicos.
La iglesia consta de tres secciones:
La catedral ofrece una variedad de servicios y comodidades, entre ellos:
Una de las reliquias más veneradas que se guardan en la catedral es el icono de la Virgen María de Astaná-Pochaev, traído de Pochaev por el rector de la iglesia, el padre Nikolai, en los años 1960. Este icono ha sido el centro de muchas vigilias y liturgias y es muy querido por la congregación. A la derecha del icono de la Madre de Dios de Pochaev se encuentra la imagen de San Simeón de Verjoturye, junto a un relicario que contiene fragmentos de sus reliquias.
La catedral también alberga el antiguo icono “Skoroposlushnitsa” de la Virgen María, que se ha conservado desde tiempos prerrevolucionarios y que se suma al patrimonio sagrado de la catedral.
El origen de la catedral se remonta al año 1852, cuando el emperador Nicolás I ordenó la asignación de fondos para la construcción de una iglesia ortodoxa en Akmolinsk (el nombre de Astaná en el siglo XIX). Los registros muestran que las contribuciones para la construcción también vinieron de los mecenas y los residentes locales. La construcción de la iglesia de madera fue realizada por el destacamento cosaco de Akmolinsk y se terminó en octubre de 19. La catedral fue consagrada el 1855 de julio de 8 por el padre Ioann Toropov de la Catedral de San Pedro y San Pablo.
En abril de 1893, el Consistorio Espiritual de Tobolsk decidió desmantelar y trasladar la iglesia a la plaza central de Akmolinsk. Poco después, debido al rápido crecimiento de la población, se tomó la decisión de construir una nueva iglesia de piedra. En 1900, se colocaron los cimientos de la nueva iglesia en el mismo lugar donde se encuentra la catedral actual. Solo dos años después, a principios de 1902, la catedral se completó y se adornó con cinco cúpulas.
Tras la revolución, la iglesia de Constantino y Elena siguió funcionando durante algún tiempo. Sin embargo, a finales de la década de 1930, se quitaron las cruces y las cúpulas, y se llevaron los iconos. El edificio se reconvirtió en museo de historia local.
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, la catedral albergó a un batallón de señales de la 29 División de Fusileros, que se estaba formando en Akmolinsk. Mientras tanto, las autoridades soviéticas comenzaron a suavizar las restricciones a las iglesias y pronto se reanudaron los servicios religiosos. Después de la guerra, se volvieron a celebrar oraciones regulares en la iglesia.
En los años 1960, bajo la dirección del archimandrita Kirill Borodin, experto en arquitectura eclesiástica, se iniciaron las obras de renovación de la deteriorada catedral. Se instaló un nuevo sistema de calefacción a vapor y se amplió la iglesia de un solo altar con una capilla superior (dedicada a los santos Cirilo y Metodio) y una capilla inferior (dedicada a San Vladimir). El campanario, que se había deteriorado en los años 1930, perdió varios de sus niveles durante ese tiempo. El padre Kirill dirigió la restauración, que dio como resultado la creación de la pequeña capilla superior dedicada a los santos Cirilo y Metodio. La iglesia también recibió un iconostasio tallado y sus paredes fueron decoradas con estuco y elementos dorados, así como murales.
De 2005 a 2007, con la bendición del Metropolitano Metodio de Astaná y Almaty, la fachada, la entrada central, el tejado, las cúpulas y el interior de la catedral fueron sometidos a amplias renovaciones, financiadas con donaciones.
Hoy en día, la Catedral de Constantino y Elena, junto con el adyacente Monasterio de San Alejandro Nevsky, se encuentra en un tranquilo patio residencial cerca de la Avenida de la República en Astaná, ofreciendo un retiro espiritual sereno en el corazón de la ciudad.
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