Historia de Astaná

El nombre “Astana” se traduce simplemente como “capital”, un nombre que es a la vez sencillo y simbólico en su simplicidad asiática. Situada en el corazón de la vasta estepa euroasiática, esta ubicación es perfecta para la capital del país estepario más grande del mundo. Sin embargo, hace menos de 30 años que esta ciudad se convirtió en Astaná y asumió el papel de capital de Kazajstán.

La historia de Astaná se remonta a 1830, cuando era conocida como Akmolinsk, una fortaleza cosaca. Como muchos asentamientos en el norte de Kazajistán, sus orígenes están estrechamente ligados a Siberia occidental. En 1861, el asentamiento obtuvo el estatus de ciudad, junto con ciudades vecinas como Pavlodar y Kokshetau. La necesidad de una organización administrativa rusa en las regiones kazajas recientemente anexionadas impulsó el establecimiento de centros de distrito como Akmolinsk, que primero sirvió como centro regional para la provincia siberiana de Kirguistán con sede en Omsk. En 1868, la zona pasó a llamarse provincia de Akmolinsk, aunque Omsk siguió siendo su centro administrativo, ya que no había ciudades importantes cerca.

En 1938, el nombre de la ciudad, Akmola, que significaba “tumba blanca”, adquirió un significado más siniestro. Cerca de Akmolinsk, en el pueblo de Malinovka (hoy Akmol), se estableció el Campo de Akmolinsk para Esposas de Traidores a la Patria (ALZHIR). Aunque oficialmente formaba parte del campo de trabajo de Karagandá, ALZHIR se hizo tristemente célebre por ser un campo de mujeres, donde la mayoría de las prisioneras eran culpables solo por asociación, al ser familiares de traidores políticos.

La década de 1950, en particular la campaña de las Tierras Vírgenes, trajo nueva vida a Akmolinsk, ya que la ciudad se convirtió en un centro de transporte clave en el norte de Kazajstán. En 1960, fue designada como el centro del Territorio de las Tierras Vírgenes, una superregión formada por cinco provincias del norte de Kazajstán con poblaciones rurales predominantemente rusas. En 1961, se le cambió el nombre a Tselinograd para reflejar este papel. Aunque el Territorio de las Tierras Vírgenes se disolvió en 1965, Tselinograd continuó creciendo y se convirtió en la segunda ciudad más grande del norte de Kazajstán, aunque nunca superó a Karaganda, rica en carbón, en población o influencia económica.

En 1992, para romper con su asociación con el desarrollo de las Tierras Vírgenes de la era soviética, la ciudad pasó a llamarse Akmola. Este nombre sombrío se mantuvo hasta que Akmola fue elegida como la nueva capital de Kazajstán, lo que marcó un punto de inflexión en su historia. Pocas ciudades en el espacio postsoviético han sufrido tantos cambios de nombre como esta.

Históricamente, las capitales de Kazajstán siempre habían sido administradas desde la periferia: primero desde el norte (Omsk), luego desde el noroeste (Oremburgo) y más tarde desde el sudeste (Almaty). Esto se debió en gran medida a la falta de ciudades importantes en el corazón de la Gran Estepa y a que las capitales anteriores habían sido en su mayoría ciudades rusas, lo que hizo que el gobierno sobre la población kazaja fuera más fácil en épocas anteriores.

En 1997, con el objetivo de romper con esta tendencia histórica de capitales periféricas y establecer una sede de poder más central y autóctona, el presidente Nazarbáyev ordenó que la capital se trasladara a Akmola. La ubicación central de la ciudad y su ya establecido centro de transporte la convirtieron en una opción ideal. Así, Akmola se convirtió en Astaná, marcando el comienzo de una nueva era para la ciudad.

A la antigua Tselinograd soviética, situada en la margen derecha del río Ishim, se ha unido desde entonces la nueva Astana kazaja, situada en la margen izquierda. La ciudad casi ha triplicado su tamaño y ahora cuenta con una población de más de un millón de habitantes.

Aunque Astaná ha crecido rápidamente, todavía está por detrás de Almaty, la antigua capital, que sigue siendo el doble de grande y más urbanizada. Almaty tiene un ambiente metropolitano más establecido y un estilo de vida urbano bien desarrollado.

El crecimiento demográfico de Astaná se debe en gran medida a la migración. Más de un tercio de los residentes de la ciudad nacieron en otros lugares y muchos kazajos llegaron desde el otro lado del país. Como resultado, la composición étnica de la ciudad ha cambiado significativamente. En 1989, los rusos constituían la mayoría, pero ahora los kazajos representan el 75% de la población. Curiosamente, Almaty, en el sur, es una ciudad con mayor población rusa que Astaná, en el norte.

Astaná es hoy la ciudad más kazaja y asiática del norte de Kazajstán, no solo por su construcción moderna, sino también por las zonas más antiguas de la ciudad, de la época de Tselinograd. Sin embargo, al igual que el resto del norte, Astaná es bilingüe. El ruso sigue siendo el idioma dominante en la vida cotidiana y es raro encontrar a alguien que no lo hable, a diferencia de lo que ocurre en el sur de Kazajstán.

La actual Astaná se extiende a lo largo de casi 500 kilómetros cuadrados, a lo largo de ambas orillas del río Ishim, en Siberia. La ciudad se encuentra en las tierras altas de Kazajstán (Saryarka), aunque las colinas de esta zona son pequeñas y apenas perceptibles.

Las partes más antiguas de Astaná, conocidas como la “Ciudad Vieja”, se encuentran en la orilla derecha del río Ishim. Estas áreas, construidas a fines del período soviético, se caracterizan por bloques de apartamentos de la época de Jruschov, algunos edificios estalinistas y un puñado de estructuras prerrevolucionarias. Aquí también se encuentran las estaciones de tren y autobús de la ciudad.

Aunque la Ciudad Vieja ha sido testigo de algunas construcciones nuevas desde que Astaná se convirtió en la capital, palidece en comparación con la transformación que está ocurriendo al otro lado del río, en la Ciudad Nueva, donde se ha producido la mayor parte del crecimiento y desarrollo modernos de la ciudad.

A continuación se presentan algunas de las maravillas naturales y artificiales más notables del país:

1. Lago Balkhash – El segundo lago salado no secante más grande del mundo (después del mar Caspio) y el 13.º más grande del mundo, con una superficie de 18,428 kilómetros cuadrados. La singularidad de este lago reside en que está dividido por un estrecho de solo 3 kilómetros de ancho, lo que da lugar a dos secciones distintas: la parte occidental, poco profunda, alimentada por el río Ili y llena de agua dulce, y la parte oriental, más profunda, que es altamente salina (con niveles de salinidad que varían de 3.5 a 6 g/l). Balkhash, con forma de medialuna, es uno de los lagos más cálidos del mundo, con sus aguas que exhiben un llamativo tono blanco lechoso.

2. Cañón de Charyn – Este cañón de 200 kilómetros de longitud se encuentra a 154 kilómetros al este de Almaty y se extiende a lo largo del río Charyn. Comparado a menudo con el Gran Cañón de Estados Unidos, el “Valle de los Castillos” del cañón Charyn es particularmente único. Formado a partir de rocas sedimentarias de más de 12 millones de años, sus imponentes acantilados se elevan a alturas de entre 150 y 300 metros.

3. El cosmódromo de Baikonur – Un complejo de estructuras técnicas único en su tipo, con una superficie de 6,717 kilómetros cuadrados. Las rutas de vuelo desde Baikonur se extienden a lo largo de miles de kilómetros, pasando por Rusia y los países vecinos. Baikonur fue el lugar de lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra, así como de los primeros satélites artificiales del Sol, la Luna y Venus. También fue desde aquí que el primer ser humano se aventuró al espacio.

4. La arquitectura única de Astaná – La nueva capital de Kazajstán, situada en la margen izquierda del río Ishim, cuenta con edificios como ningún otro, y no hay dos estructuras iguales.

5. La depresión de Karagiye – Uno de los puntos más bajos del planeta, situado en el oeste de Kazajstán (regiones de Aktobe, Atyrau y Mangistau). A 132 metros por debajo del nivel del mar, es la quinta depresión más profunda de la Tierra, después de la depresión del Mar Muerto, la depresión de Afar, el lago Assal en Yibuti, la depresión de Turpan en China y la depresión de Qattara en Egipto.

6. borovoe – También conocida como Burabay, esta estación de montaña cuenta con aguas cristalinas, con visibilidad hasta una profundidad de 7 metros.

7. La chimenea de Ekibastuz GRES-2 – Reconocida como la más alta del mundo, esta chimenea de 420 metros de altura vierte a la atmósfera las emisiones de la central eléctrica de Ekibastuz y ocupa un lugar en el Libro Guinness de los Récords.

8. medeo – La pista de patinaje a mayor altitud del mundo, situada a 1,691.2 metros sobre el nivel del mar en Almaty.

9. Kok Tobe – Una colina en Almaty donde se encuentra la torre de televisión más alta del mundo (desde el nivel del mar), que también es una de las estructuras más resistentes a los terremotos del mundo.

10. La estabilidad de Kazajstán – El país es conocido por su estabilidad política y sus armoniosas relaciones interétnicas, lo que lo convierte en un destino acogedor y tranquilo para los visitantes.