El Museo de Historia del Cosmódromo de Baikonur está situado en el Sitio 2, cerca de uno de los complejos de ensamblaje y prueba de los cohetes Soyuz y a sólo dos kilómetros del histórico Sitio 1, conocido como “La Estrella de Gagarin”. Fundado en 1965, el museo ocupa el edificio del antiguo club de la unidad militar 25741.
Explorar el museo con una visita guiada lo hace fascinante y revelador; sin ella, las exposiciones pueden parecer crípticas. Cabe destacar que casi todos los cosmonautas visitan este museo antes de su lanzamiento.
Una pieza destacada es la cámara de combustión y la tobera del motor RD-0110, montado en la tercera etapa del cohete Soyuz, que cuenta con cuatro cámaras principales y cuatro cámaras de control.
Sobre el motor cuelgan bocetos a lápiz del artista y modelista francés Serge Gracieux, que representan diversas etapas del programa lunar tripulado soviético. Junto a estos dibujos hay dos exquisitas miniaturas de los módulos lunares soviético y estadounidense, donadas al museo por Gracieux y Vincent Meens.
Dentro de una pequeña caja negra se encuentra la emblemática llave de lanzamiento, una herramienta que se utiliza para iniciar el programa de lanzamiento del portacohetes. Esta llave data de la época de los primeros misiles balísticos soviéticos, como el R-1, y solo en los últimos años se ha retirado de uso.
En una de las paredes del pasillo se recuerdan solemnemente dos trágicos incidentes ocurridos en Baikonur el 24 de octubre de 1960 y 1963. En 1960, unos errores durante la preparación del primer lanzamiento de prueba del misil balístico intercontinental R-16 provocaron la activación del motor de la segunda etapa, lo que provocó la trágica pérdida de entre 74 y 126 vidas, según diversos informes.
En 1963, se produjo un incendio en el pozo de un misil balístico intercontinental R-9A, rico en oxígeno, que se cobró la vida de ocho personas. Desde entonces, Baikonur celebra el 24 de octubre como día de conmemoración, con la suspensión de todos los trabajos técnicos, sin lanzamientos programados y con actos conmemorativos en todo el cosmódromo.
Sólo aquí, por fin, se puede comprender verdaderamente el funcionamiento interno de un cohete. La nave espacial en sí ocupa apenas un cinco por ciento del volumen total del cohete; el resto consiste en etapas diseñadas únicamente para dar al cohete el empuje inicial necesario para llegar al espacio. Estas etapas se desprenden y caen en los primeros minutos de vuelo. Los cosmódromos se construyen en lugares cuidadosamente elegidos donde estas etapas pueden caer con seguridad y sin sufrir daños, ya sea en estepas abiertas o en el océano.
Tipos de cohetes lanzados desde el cosmódromo de Baikonur
Un humilde contenedor para un perro, marcado con una foto de Laika encima, recuerda a los visitantes los animales que desempeñaron un papel crucial en los primeros vuelos espaciales.
Se exhibe una réplica de una hoja de papel en la que Sergei Korolev pensó en nombres para la primera nave espacial tripulada, todos ellos comenzando con la letra “V”. El motivo de esta elección sigue siendo un misterio sin resolver de la historia espacial soviética.
Cerca se encuentra el radioteléfono utilizado por Korolev para comunicarse con Gagarin el histórico día del 12 de abril de 1961.
También se exhiben un asiento eyectable de cosmonauta y un maniquí con traje espacial, ambos utilizados en un vuelo de prueba el 25 de marzo de 1961, junto con el perro Zvezdochka en el Sputnik-10. Esta exhibición fue un regalo al museo del propio SP Korolev.
Una amplia vitrina muestra la evolución de los alimentos espaciales, desde las primeras provisiones envasadas en tubos hasta los productos enlatados y liofilizados (secados al vacío) actuales. A la derecha, la exposición incluye ropa y artículos de higiene personal, mientras que a la izquierda, se exhiben equipos de supervivencia para aterrizajes de emergencia, incluido un traje de escape de agua para cosmonautas.
El kit de supervivencia, conocido como paquete “Granat-6”, fue desarrollado en la década de 1970, y los cosmonautas actuales utilizan una versión actualizada equipada con una linterna moderna, una radio y suministros médicos.
Una de las exposiciones muestra los componentes del baño espacial de la nave espacial Soyuz.
Cerca de allí se exhibe un modelo del vehículo de descenso Soyuz.
También se puede ver un traje para actividades extravehiculares, conocido como traje espacial Orlan, junto con una prenda de refrigeración especializada que se usa debajo. Esta prenda de refrigeración contiene tubos por donde circula agua para enfriar al cosmonauta.
En la maqueta del cosmódromo se puede ver el río Syr Darya, el aeródromo de Krainy y la ciudad de Baikonur en primer plano. En el centro se muestra el museo, junto a una maqueta gris de la Soyuz, delante de tres cohetes.
Delante de la entrada del museo se encuentra un modelo inicial de la nave espacial Soyuz.
También se exhibe un contenedor que antiguamente se utilizaba para contener un bloque de carga útil de combate, que almacenaba una ojiva atómica.
Por último, la exposición al aire libre más llamativa es el modelo de la nave espacial orbital OK-ML1 (producto 0.04). Esta maqueta se utilizó para pruebas de prototipos y refleja el tamaño, el peso y los puntos de sujeción del transbordador real. En su interior, solo está parcialmente detallada. La maqueta estaba ubicada originalmente en los terrenos del cosmódromo y fue objeto de vandalismo, lo que llevó a su reubicación en 2007 a una zona segura cerca del museo. En ese momento, se colocó una exposición dentro de la maqueta, lo que permitió a los visitantes acercarse a la historia espacial.
