Kazajstán, como muchos otros países, cuenta con una artesanía popular única que se originó en tiempos antiguos y ha evolucionado a lo largo de milenios. Los descubrimientos de la Edad del Bronce indican que la artesanía ya estaba bien desarrollada varios miles de años antes de nuestra era. Las excavaciones en todo Kazajstán han desenterrado una amplia gama de artículos artesanales, incluidas joyas de bronce, oro, plata y cobre, armas, artículos para el hogar, cerámica decorada con patrones intrincados y piezas talladas de hueso y cuerno. Estos hallazgos, junto con la investigación arqueológica posterior, cuentan la fascinante historia del desarrollo de la artesanía popular kazaja.
La artesanía popular kazaja se formó a partir de la cultura nómada de las tribus kazajas. La dura vida de los nómadas les exigía crear todo lo que necesitaban para sobrevivir con los materiales que tenían a su disposición.
Como la cría de ganado y la caza eran las principales ocupaciones de los nómadas, los principales materiales para sus artesanías provenían de animales: cuero, lana, plumón, huesos y cuernos de ganado vacuno y de ganado menor. Esto condujo al desarrollo de artesanías como el fieltro y la producción de fieltro, el procesamiento del cuero y la creación de prendas de cuero y fieltro, así como la elaboración de alfombras y esteras de fieltro (koshas). Los huesos y los cuernos de animales se utilizaban para hacer joyas y diversos artículos para el hogar, y el arte de la talla de huesos alcanzó un gran auge. Los artesanos creaban intrincadas figurillas a partir de huesos y cuernos y las utilizaban para tallar finas placas adornadas con patrones, que luego se incrustaban en muebles.
El cuero de ganado y de pieles de animales se utilizaba para fabricar una amplia gama de artículos para el hogar, desde ropa de invierno y armaduras hasta arneses para caballos e incluso recipientes para agua. Naturalmente, el cuero también se utilizaba para hacer calzado, ya que los nómadas usaban botas durante todo el año. Los artículos de cuero solían estar decorados con relieves, una forma de arte muy valorada no solo entre los kazajos, sino también entre los pueblos vecinos.
Una de las artesanías kazajas más importantes y antiguas es la producción y elaboración del fieltro. El fieltro grueso (koshas) se utilizaba para cubrir las yurtas, mientras que el fieltro más fino servía como material para prendas como túnicas, abrigos y sombreros. El fieltro también era la base de las alfombras conocidas como “tekemet”, que se colocaban sobre el suelo de las yurtas, y de los tapices decorativos llamados “tuskiiz”, que presentaban intrincados diseños y patrones para adornar las paredes interiores de las yurtas. Junto con el fieltro, se desarrollaron enormemente el tejido de lana y la elaboración de pequeñas alfombras de tela (korpe).
Igualmente importante en la vida de los nómadas era la carpintería. La madera se utilizaba para fabricar vajillas, armas, muebles, piezas de sillas de montar, mangos de herramientas y diversos armarios y arcones, a menudo decorados con tallas ornamentales de madera. Un lugar especial en la carpintería estaba reservado para la creación de yurtas, en concreto para los componentes de la estructura de la yurta: la corona de la cúpula (shanyrak), los postes de soporte (uyk) y las paredes de celosía plegables (kerege).
Un análisis más detallado de la fabricación de yurtas revela lo esencial que era este oficio para el modo de vida nómada. Los nómadas necesitaban una casa que fuera ligera y fácil de desmontar, pero lo suficientemente cálida como para soportar los duros inviernos llenos de ventiscas y tormentas de nieve. Esta necesidad dio origen a la yurta, una vivienda portátil hecha de un armazón de madera cubierto con un grueso fieltro. Si bien la mayoría de los nómadas podían fabricar sus propias yurtas, los armazones de madera solían estar hechos a mano por artesanos expertos.
Otra artesanía tradicional kazaja relacionada con la madera era la fabricación de instrumentos musicales. Instrumentos como el dombra, el kobyz y la flauta (sybyzgy) desempeñaron un papel esencial en la vida de los antiguos nómadas, ofreciendo alivio de la dura vida cotidiana y sirviendo como elementos clave de las celebraciones. Hoy en día, estos instrumentos forman parte de las orquestas nacionales de instrumentos folclóricos.
Aunque el metal era un material menos común para los artesanos kazajos, la metalurgia se practicaba desde la Edad del Bronce. Los habitantes de Kazajstán saben fundir metales y fabricar herramientas, armas y utensilios de cocina desde hace mucho tiempo. El suelo de Kazajstán es rico en diversos minerales, incluidos metales preciosos como el oro y la plata. En la región aún quedan muchos yacimientos mineros antiguos, donde se extraía y fundía hierro, plata y cobre. Algunos artículos también se fabricaban con cobre nativo.
Sin embargo, la herrería tenía una gran importancia para los nómadas. Necesitaban constantemente herraduras, estribos, piezas de arneses, cuchillos, armas y otras herramientas. Pero la herrería exigía un cierto grado de vida sedentaria, por lo que los herreros solían trabajar en ciudades y pueblos, y los nómadas les compraban los productos de metal terminados. La herrería y la fabricación de joyas florecieron en ciudades como Sygnak, Otrar, Taraz y Turkestán.
Los joyeros kazajos dominaban diversas técnicas, como la forja, el repujado y el estampado. La plata era el material principal para crear anillos, pulseras, pendientes, colgantes y accesorios de vestir como hebillas y botones. La plata también se utilizaba para incrustaciones en armas, muebles y artículos del hogar.
En estas ciudades, la alfarería también prosperó. Los alfareros producían vajillas, azulejos de cerámica, adornos e incluso instrumentos musicales como el saz-surnay y las flautas de arcilla. La alfarería estaba muy extendida, con artículos a menudo decorados con motivos nacionales, y los puestos de cerámica en los bazares y ferias eran algunos de los más populares.
En la actualidad, las artesanías populares kazajas rara vez se utilizan para sus fines prácticos originales. En cambio, a menudo se producen como recuerdos únicos y de alta calidad. Estos artículos se pueden comprar prácticamente en cualquier lugar, y la mayoría de los grandes centros comerciales ofrecen secciones dedicadas a las artesanías hechas a mano. Además, se celebran con frecuencia festivales y ferias de artesanía especializadas, donde los visitantes pueden probar su habilidad con la artesanía kazaja.
También se pueden encontrar artesanías kazajas en la mayoría de las tiendas de recuerdos. Un lugar popular es la sección peatonal de la avenida Zhibek Zholy en Almaty, también conocida como Almaty Arbat, un lugar de reunión favorito para artistas, intérpretes y artesanos.
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