Para todos los kazajos, la palabra “estepa” evoca un sentimiento de hogar, una conexión con la inmensidad de su tierra natal. La historia de las antiguas tribus que antaño prosperaron aquí está inextricablemente ligada a la extensión infinita de la estepa. Aquí es donde comenzó la cría de caballos, donde el estruendo de innumerables cascos resonaba en las llanuras y donde miles de manos trabajaban la tierra para extraer fuerza de ella. El aroma ligeramente amargo pero fragante de las hierbas y flores de la estepa invita a pasear por esta tierra generosa, una sensación sin igual.
Una parte importante de Kazajstán está ocupada por la Gran Estepa de Saryarka, que en kazajo significa “Cordillera Amarilla”. Es la llanura más grande del mundo, con una superficie de más de 800,000 kilómetros cuadrados. Saryarka destaca por ser uno de los lugares más acogedores para la observación de aves en Kazajstán, lo que la convierte en un paraíso para los ornitólogos.
Las llanuras kazajas (denominación científica de la Gran Estepa) se caracterizan por sus paisajes llanos, adornados con pastos y árboles ralos. En 2008, la estepa y los lagos del norte de Kazajstán fueron reconocidos como los primeros sitios naturales de Kazajstán en ser incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Saryarka es famosa no solo por sus monumentos históricos y culturales, sino también por sus masas de agua. Los humedales y lagos de la zona sirven como puntos de parada cruciales para aves migratorias raras, como el pelícano rizado, el ánade friso, el flamenco rosado y el águila de cola larga. Una de las especies más valiosas de esta zona es el antílope saiga, una reliquia extraordinaria cuyo aspecto apenas ha cambiado desde la Edad de Hielo. Los saiga están incluidos en el Libro Rojo de Kazajstán, por lo que está estrictamente prohibido cazarlos o causarles daños. Los lagos de esta región se pueden clasificar en dos tipos: de agua dulce y salada, lo que enriquece aún más la diversidad ecológica de la zona.
Dada la inmensidad de la Gran Estepa, está repleta de hermosas atracciones, monumentos históricos y culturales, grandes ciudades, reservas naturales, lagos y acantilados, por nombrar solo algunos. Aquí, destacamos algunos de los sitios más importantes, con enlaces disponibles para aquellos interesados en aprender más.
En la región de Saryarka se encuentran las reservas naturales de Korgalzhyn y Naurzum, ambas famosas por sus lagos, que son lugares de anidación para las aves migratorias que llegan de África y Europa. Uno de los lagos de la reserva de Korgalzhyn, Tengiz, está incluido en la lista de los lagos más singulares del mundo, conocidos como "lagos vivos".
En el extremo sureste de Saryarka se encuentra uno de los lagos más grandes del mundo: el lago Balkhash. Su característica distintiva es su división, con una mitad de agua dulce y la otra mitad salada. Otro lago notable en Saryarka es Shaitankol (traducido como "Lago del Diablo"), ubicado dentro del Parque Nacional Karkaraly. A pesar de su nombre siniestro, Shaitankol es bastante popular entre los turistas. Dentro del mismo parque, puede explorar el antiguo asentamiento de Kent, que data de la Edad de Bronce, que incluye las ruinas de un templo budista.
El lago Shalkar es una excelente opción para quienes buscan una escapada a la playa combinada con actividades recreativas. Aunque el agua es salada, abundan diversas especies de peces.
El Parque Nacional Bayanaul, famoso por sus monumentos como la Roca Kempeitas y la cueva Konyra-Auliye, es otra visita obligada durante un viaje por la Gran Estepa.
En el oasis montañoso de Bektau-Ata (a unos 70 km al norte del lago Balkhash) se encuentra la cueva de Atabek, que alberga un manantial curativo y está rodeada de muchas leyendas. Cerca de la cima de Bektau-Ata se descubrió un yacimiento arqueológico de enterramiento que data de la Edad del Bronce y que presenta una estructura circular hecha de piedras planas apiladas verticalmente.
El Parque Nacional de Buirtau es otra joya de Saryarka, hogar de ovejas argali y raros alisos negros. Esta especie de árbol única prospera particularmente bien en la zona de Karaagash.
El Parque Natural Kokshetau cautiva a los visitantes con sus bosques de pinos, abedules y álamos, que muestran una gran variedad de flora y fauna de taiga y estepa.
En el complejo arqueológico de Kumai, que cuenta con la mayor concentración de esculturas de tribus turcas en el centro de Kazajstán, se pueden encontrar antiguos lugares de enterramiento de diversas épocas, desde la Edad del Bronce y la Edad del Hierro Temprano hasta el período medieval.
Las montañas Sokoliny ofrecen impresionantes vistas panorámicas de la Gran Estepa. Los afloramientos de forma única en una de las laderas, conocidos como Zhaushoky, se asemejan a un pastel de varias capas y son los favoritos entre los escaladores.
La finca Ayganim, construida en 1824, es famosa por ser propiedad de un pariente de Ablai Khan y de la abuela del famoso viajero e historiador kazajo Sh. Ualikhanov. La finca fue construida por encargo del zar Alejandro I de Rusia.
Se cree que el complejo conmemorativo de los héroes Karasai y Agyntai se encuentra sobre las tumbas de estos dos grandes guerreros kazajos y está incluido en la lista de “Lugares Sagrados” de Kazajstán.
El pico Aksoiran (1,565 m) en las montañas Kyzylaray es el punto más alto de todo Saryarka. En los alrededores de Kyzylaray se han descubierto numerosos hallazgos arqueológicos que datan de diferentes períodos, uno de los más importantes es la necrópolis de Begazy, que se extiende por 10 hectáreas. Las tumbas están construidas con enormes bloques de piedra, lo que indica que las tribus de la cultura Begazy-Dandybaev eran expertas en arquitectura de piedra.
Ulutau es el epítome de la antigua civilización nómada, rica en mausoleos, petroglifos, cuevas únicas y restos de ciudades antiguas. Aquí es donde la cultura kazaja comenzó a tomar forma y comenzaron a desarrollarse muchos acontecimientos históricos. Esta tierra ha sido el hogar de figuras prominentes como Juchi Khan (el hijo de Genghis Khan), Tamerlán, Edige Khan, A. Margulan, Sh. Ualikhanov, K. Satpaev y otros. En la región de Ulutau se encuentra el tramo Terakty-Auliye, conocido por su colección de grabados rupestres, antiguos lugares de enterramiento y ricas leyendas.
Los mausoleos de Dombayul, Juchi Khan y Alasha Khan también son reconocidos como lugares sagrados en Kazajstán. Juchi Khan es considerado el antepasado de todos los kanes kazajos, mientras que el mausoleo de Dombayul es una de las estructuras más antiguas de la región central de Kazajstán. Muchas leyendas rodean el nombre de Alasha, aunque sigue siendo incierto si realmente existió.
La Gran Estepa sigue siendo en gran parte inexplorada. ¿Quién sabe qué otros secretos, leyendas, lugares de enterramiento y monumentos se esconden en esta inmensa extensión?
Para los turistas, la mejor manera de embarcarse en un gran viaje a través de Saryarka es desde las ciudades de Astana, Balkhash, Kokshetau, Karaganda, Zhezkazgan, Pavlodar y otras.
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