La reserva natural de Korgalzhyn, situada a 160 kilómetros al noreste de Astaná, se encuentra en la llanura de Tengiz-Korgalzhyn, donde la estepa se encuentra con la zona semidesértica. Con una extensión impresionante de 237,100 hectáreas, el paisaje de la reserva se define por la hierba baja y los arbustos, típicos de la región esteparia, sin árboles grandes a la vista.
Los lagos de Korgalzhyn están repletos de especies de peces, como carpas doradas y plateadas, ide, lucios, tencas, percas y gobios. El lago Tengiz, el mayor cuerpo de agua de la reserva, recibe su nombre de la palabra kazaja que significa “mar”. Sin embargo, su verdadera distinción radica en la presencia de flamencos rosados, que anidan en las islas del lago. Esta reserva alberga la colonia más septentrional del mundo de estas aves icónicas, cuyos antepasados habitaron la región desde la época del Paleoceno, cuando toda la depresión de Tengiz-Korgalzhyn estaba sumergida bajo el antiguo mar de Tetis.
Los visitantes de Korgalzhyn también pueden encontrarse con una gran variedad de animales salvajes. Las cigüeñas negras y los cisnes cantores son especies poco frecuentes pero imponentes. En los densos juncos, los jabalíes tienen su hogar, mientras que en ocasiones la reserva recibe la visita de especies que habitan en el bosque, como linces, corzos y alces, que se suman a la riqueza de este refugio natural único.
La reserva natural de Korgalzhyn, a menudo denominada la “perla de la región”, es uno de los sitios de la UNESCO de Kazajstán declarados Patrimonio de la Humanidad. Científicos y entusiastas de la vida salvaje de todo el mundo vienen aquí para estudiar especies raras de aves acuáticas y maravillarse con los paisajes imponentes de estepas interminables y lagos prístinos. La reserva, que abarca una superficie de más de 543,000 hectáreas, se estableció en 1968 alrededor del sistema de lagos Tengiz-Korgalzhyn, que se encuentra a lo largo de rutas clave de migración de aves. En la década de 1970, estos lagos se incluyeron en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional. En 2007, la reserva fue reconocida además como parte de la red de Áreas Importantes para la Conservación de las Aves (IBA).
La reserva ofrece una oportunidad única de observar una gran variedad de especies de aves en sus hábitats naturales, entre ellas flamencos, grullas, garzas, pelícanos, cisnes, patos, águilas y muchas otras. Se han registrado más de 350 especies de aves, y miles de ellas llegan durante la temporada de migración. Las más famosas entre los turistas son los flamencos rosados, que se pueden ver en las orillas desde abril hasta septiembre y que, a menudo, se ven mejor con binoculares.
El lago Tengiz está formado por dos grandes lagos: el lago Tengiz y el lago Korgalzhyn. El nombre Tengiz significa mar en kazajo, y por una buena razón: sus aguas son salinas y tienen una concentración de minerales superior a la del océano. La superficie del lago está salpicada de pequeñas islas que constituyen un lugar ideal para la nidificación de las aves migratorias. El lago Tengiz tiene una profundidad máxima de siete metros y cubre más de mil kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en una barrera natural contra los depredadores terrestres. Desde el año 7, el lago Tengiz forma parte del programa internacional Living Lakes, que se centra en la conservación de masas de agua únicas en todo el mundo. Es el lago de agua salada más grande de Asia Central que no tiene conexión con el mar.
En cambio, el lago Korgalzhyn es de agua dulce. Su superficie está dividida por juncos en grandes bahías, lo que da lugar a lagos más pequeños, conocidos como Kokai, Isey, Sultankeldy y Zhamankol.
Excursiones a la reserva natural de Korgalzhyn
El acceso a la reserva está restringido sin permiso especial o guía acompañante, ya que se trata de un área protegida. De mayo a octubre se ofrecen ecorutas para turistas, que se pueden realizar en vehículos todo terreno propios o en vehículos proporcionados por la reserva. Las rutas atraviesan terrenos planos y, en épocas de lluvia, se recomienda reprogramar las visitas, ya que los caminos pueden volverse intransitables.
La tarifa ambiental para ingresar a la reserva es de 240 KZT, y el costo de una visita guiada para grupos de hasta 10 personas es de 13,430 KZT.
Centro de visitantes “Paraíso de las aves”
El principal punto de partida de las visitas es el Centro de Visitantes “Paraíso de las Aves”, donde se realizan visitas guiadas por salas temáticas que destacan la naturaleza de la región y las especies en peligro de extinción. Las salas central, acuática y esteparia educan a los visitantes sobre la fragilidad del ecosistema y las características únicas de la reserva. El centro también cuenta con un jardín de invierno, una sala para niños e incluso una sala de cine con películas educativas. Antes de la visita, es recomendable ponerse en contacto con el personal por teléfono o correo electrónico para concertar una visita.
Ruta ecológica “Akku”
La primera ruta ecológica está diseñada para grupos de hasta 20 personas y tiene una longitud de 90 kilómetros. El recorrido dura aproximadamente 7 horas y la mayor parte del trayecto se hace en coche, aunque hay tramos para caminar. Se hacen paradas en el río Nura y en los lagos Sholak, Zharsuat y Shubasor.
Ruta ecológica “Flamingo”
La segunda ruta también es de un día, pero cubre una distancia mayor de 150 kilómetros y lleva unas 8 horas. Las paradas principales incluyen:
Durante estos recorridos, los visitantes pueden observar diversas especies de aves, como flamencos, pelícanos, cisnes, andarríos, garzas, gaviotas, cormoranes y patos, entre otros. Quienes visiten el lugar a finales de abril encontrarán las orillas de los lagos tapizadas de tulipanes de Shrenk, incluidos en el Libro Rojo de Datos. Estos tulipanes fueron la base para el cultivo de las primeras variedades culturales de tulipanes y florecen hasta principios de mayo.
¿Cómo llegar?
La reserva natural de Korgalzhyn se encuentra en el norte de Kazajistán, a 130 kilómetros de Astaná. Se puede llegar al pueblo de Korgalzhyn en transporte público o en coche.
Autobuses
Desde la estación de autobuses de Saparzhai en Astaná salen autobuses todos los días hacia el pueblo de Korgalzhyn en los siguientes horarios: 10:00, 11:50, 13:00, 14:30, 16:00, 17:00, 18:40 y 19:40. El trayecto dura aproximadamente 2.5 horas y el precio del billete es de 1,000 KZT por trayecto. La estación de autobuses de Korgalzhyn está a sólo 200 metros de la reserva.
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