Mezquita subterránea Shakpak-Ata

La mezquita subterránea Shakpak-Ata, el monumento más antiguo de Kazajstán occidental, se encuentra en la región de Mangystau, a unos 45 kilómetros al noroeste del pueblo de Tau-Chik, enclavada en el desfiladero de Shilikkuduk. Esta mezquita, excavada directamente en la roca donde dos barrancos cortan la ladera del monte Ungazy hacia la bahía de Sarytas, cautiva tanto por su arquitectura como por su historia. Arquitectónicamente, se alza como una maravilla (excavada en una sólida formación rocosa), mientras que históricamente se atribuye a la venerada figura Shakpak-Ata, en torno a la cual se han reunido numerosas leyendas, creando un aura sagrada que ha atraído a los visitantes con reverencia durante siglos. Cada rincón de la mezquita ha sido cuidadosamente estudiado y documentado, pero el propio Shakpak-Ata sigue siendo enigmático. Los detalles de su verdadero nombre o de su vida siguen siendo desconocidos, lo que lo envuelve en un halo de misterio.

Durante milenios, en esta mezquita se han enterrado restos de personas: turcomanos, adais de las costas del Caspio y otras tribus antiguas. En su día, este santuario también albergó una escuela religiosa (madraza), donde los estudiantes estudiaban durante el día y descansaban por la noche. Sin embargo, durante una época de conflicto, los enemigos tendieron una emboscada a la mezquita y se llevaron la vida de los estudiantes durante la oración. Sus restos descansan ahora en este espacio sagrado. Una escalera, que en su día contenía numerosos restos humanos que luego fueron enterrados de nuevo cerca de la mezquita, conduce a los visitantes a este lugar sagrado.

Al entrar, llama la atención de inmediato la disposición en forma de cruz del interior (una rareza en la arquitectura islámica), lo que apoya la teoría de que las tribus locales habitaban estas formaciones rocosas mucho antes de la llegada de los sufíes alrededor del siglo IX. Los historiadores sugieren que el sitio de la mezquita fue una vez una simple cueva, ocupada por los primeros humanos que se remontan a la era paleolítica. Las cuevas de esta región a menudo tenían fuentes de agua, lo que las hacía ideales para el asentamiento. Es probable que los primeros habitantes expandieran estos recovecos naturales y adornaran sus paredes con arte primitivo. A medida que el Islam se extendía, estas cuevas se convirtieron en hogares espirituales para los sufíes, una orden única tanto religiosa como militante. En estas cuevas, se dice que los jóvenes sufíes rezaban, meditaban e incluso se entrenaban en artes militares.

Durante siglos, los sufíes mantuvieron la mezquita, dejando su huella en cada centímetro de la estructura. Las paredes conservan restos de pinturas policromadas y símbolos de varias tribus, incluidas representaciones de caballos, jinetes, toros, manos y complejos diseños florales. Entre estos grabados hay un verso que medita poéticamente sobre la naturaleza efímera de la vida. Otro conjunto de inscripciones, como "Bashim Berdimukhammed Usta Tarkhan" y "Bantam Muhammad Bahi-Hafiz", se asemejan a los sellos familiares que se encuentran con frecuencia en las lápidas de Mangystau. Un símbolo destacado, una palma abierta, refleja un amuleto sufí que protege este lugar sagrado de fuerzas malévolas, un diseño similar a la mano de Fátima, hija del profeta Mahoma, que todavía está presente en el emblema estatal de Argelia.

Cuatro enormes columnas decorativas adornan el salón central, extendiéndose hacia una cúpula esférica con una abertura circular en su centro, inundando el salón con luz que ilumina a quienes están rezando. Una escalera de caracol asciende hasta la cima de la roca, donde se encuentran más tumbas, incluidas las de niños. Cerca de estas tumbas se encuentra un tablero de juego tradicional kazajo. toguz kumalak, tallado en la piedra. Desde este mirador, los visitantes pueden contemplar la antigua necrópolis, que se divide en secciones turcomana y kazaja.

Según algunos, el verdadero nombre de Shakpak-Ata era Shahmardan, un nombre que significa "rey de las serpientes" o "señor del inframundo", un apodo significativo ya que el culto a las serpientes sigue siendo frecuente en Mangystau. Por ejemplo, si uno sueña con serpientes mientras está en la mezquita de Beket-Ata, se cree que el espíritu de Beket-Ata se ha aparecido en forma de serpiente. En un cuento, Shakpak-Ata recibió ese nombre porque, en la batalla, saltaban chispas de su arma como si el pedernal golpeara una piedra, un fenómeno que se traduce como Bolsa de Shakpak en kazajo. Otra leyenda atribuye el nombre a los depósitos de sílex cercanos que inspiraron el título.