El Valle de los Castillos, Ayrakty

Ayrakty, también conocido como Jayrakty o Shomanay, es uno de los lugares más pintorescos de Mangystau. Este paisaje montañoso presenta paredes de roca escarpadas grabadas con fisuras fascinantes, que dan la apariencia de creaciones artificiales. El poeta y escritor ucraniano Taras Shevchenko visitó una vez este sitio y le otorgó el nombre poético de "El valle de los castillos".

Los orígenes del Valle de los Castillos de Ayrakty se remontan a unos 40 millones de años, cuando el antiguo océano de Tetis retrocedió y dejó al descubierto formaciones de piedra caliza. Durante millones de años, la lluvia y los fuertes vientos tallaron patrones y grietas inusuales en la roca blanda, un proceso que continúa hoy en día, lo que significa que dentro de un millón de años, Ayrakty tendrá un aspecto sorprendentemente diferente.

La historia de Ayrakty sigue sin estar documentada en gran medida. Los viajeros y comerciantes de la Gran Ruta de la Seda pasaron por allí en el pasado y los arqueólogos aficionados de vez en cuando descubren monedas antiguas de estos viajes. Hace unos siglos, los cazadores y pastores locales tallaron petroglifos aquí. En 1851, Taras Shevchenko exploró Ayrakty y presentó su belleza al mundo a través de bocetos y relatos escritos.

Hoy en día, Ayrakty es una atracción popular que se incluye en los viajes más largos a Mangystau. Durante la temporada alta, surgen varios campamentos en todo el valle. El paisaje es especialmente encantador en primavera, cuando los alrededores se transforman en una exuberante alfombra verde. Algunas de las montañas de Ayrakty son intransitables, mientras que otras ofrecen senderos atractivos para caminatas que duran solo unas horas.

El Valle de los Castillos se encuentra a unos 100 kilómetros al noreste de Aktau, a los que se llega en un recorrido de 180 kilómetros por carreteras asfaltadas. A tan solo 10 kilómetros al oeste se encuentra otro de los lugares más apreciados de Mangystau: el monte Sherkala.