Naturaleza de Kazajstán

Kazajstán, el noveno país más grande del mundo, cubre una impresionante superficie de 2,724,900 kilómetros cuadrados, pero en él viven tan solo 17 millones de personas. Estepas inmensas y sin horizonte, desiertos áridos y majestuosas cadenas montañosas dominan el paisaje y ofrecen un hábitat para miles de especies de animales y aves.

Aunque Kazajstán es el mayor país sin salida al mar del planeta, limita con los mares Caspio y Aral, que son cuerpos de agua completamente cerrados. La belleza natural del país es única y accidentada, moldeada por sus entornos hostiles. Los desiertos ocupan el 44% de su territorio (164 millones de hectáreas), mientras que los semidesiertos cubren otro 14%. Las estepas constituyen el 26% del paisaje y los bosques representan solo el 5.5% (21 millones de hectáreas). La vasta Sary-Arka, o "estepa amarilla", se extiende por la región central, mientras que la meseta de Turgai se encuentra al oeste. El inmenso territorio de Kazajstán se extiende desde los Urales en el oeste hasta las cordilleras de Altai y Tarbagatai en el este, con la meseta de Ustyurt y la costa del mar Caspio ubicadas en el suroeste. En el extremo oriental, el país alcanza las montañas del norte de Tien Shan.

El clima de Kazajstán es predominantemente continental y se caracteriza por variaciones extremas de temperatura. En verano, las temperaturas en el sur pueden alcanzar los 49 °C, mientras que en invierno, las regiones del norte pueden experimentar temperaturas mínimas de -57 °C. Los desiertos, aunque calurosos durante el día, pueden volverse fríos por la noche debido a los vientos del norte que traen un aire frío.

A pesar de su paisaje árido, Kazajstán cuenta con más de 8,500 ríos, tanto grandes como pequeños. Entre los más importantes se encuentran los ríos Ural, Emba, Syrdarya, Ishim, Ili, Irtysh y Tobol. El vasto lago Balkhash es uno de los lagos más grandes del país, y Kazajstán desempeña un papel clave en la conservación de los ecosistemas del mar de Aral, parte del cual se encuentra dentro de sus fronteras. Kazajstán también posee la costa norte y parte de la costa este del mar Caspio, que se extiende por casi 2,340 kilómetros.

Kazajstán cuenta con una increíble biodiversidad, con alrededor de 6,000 especies de plantas, 500 especies de aves, 178 especies de mamíferos, 49 especies de reptiles, 12 especies de anfibios y alrededor de 100 especies de peces que habitan sus ríos y lagos. Los bosques del país, ubicados principalmente en el norte de los montes Tien Shan y Altai, cuentan con enebros, prados alpinos y arboledas de manzanos silvestres y nogales. Fauna emblemática como el leopardo de las nieves, el oso pardo y la cabra montés siberiana prosperan en estas regiones montañosas. Los bosques de taiga de Altai albergan una reserva natural cerca del lago Markakol, donde se encuentran especies de aves raras como el urogallo, el gallo lira y la perdiz nival.