Reserva natural de Barsa-Kelmes

En la actualidad, en Barsa-Kelmes habitan cientos de especies de animales y aves, muchas de las cuales están incluidas en el Libro Rojo de Especies Amenazadas. Entre los raros habitantes se encuentran la cerceta jaspeada, el pelícano ceñudo, el águila culebrera europea, la garceta común, la ganga ortega, el águila esteparia, el halcón sacre, el antílope saiga, el kulan turcomano y una variedad de otras, como el jerbo enano y el erizo orejudo. La reserva también alberga 278 especies de plantas, lo que la convierte en un importante centro de biodiversidad.

Los científicos de la reserva estudian activamente procesos como la desertificación, el cambio climático y el desarrollo de la biodiversidad, aportando conocimientos fundamentales sobre cómo los ecosistemas se adaptan a las condiciones ambientales cambiantes.

Además de Barsa-Kelmes, la reserva también incluye otro sitio, Kaskakulan, que abarca casi 110 hectáreas, con 68 hectáreas designadas como zona central protegida.

La reserva ganó gran atención debido a la historia de Boris Lavrenev "El cuadragésimo primero". Durante la época soviética, la zona aparecía a menudo en los medios de comunicación, con historias disparatadas de antiguos reptiles voladores, avistamientos de ovnis e incluso fenómenos de viajes en el tiempo. En la década de 1980, el escritor Sergei Lukyanenko añadió más a la leyenda, afirmando que había gente desaparecida en Barsa-Kelmes. Aunque más tarde admitió en 2002 que era ficticio, algunos acontecimientos reales son igual de extraños. En 1935, un grupo de topógrafos desapareció en la reserva, para reaparecer tres meses después, afirmando que sólo habían estado desaparecidos durante tres días. También hay informes de prisioneros fugados que, a pesar de creer que habían estado desaparecidos durante dos años, en realidad llevaban desaparecidos varias décadas.

Cerca de la reserva se encuentra un “cementerio de barcos”, donde hoy se encuentran abandonados los barcos que alguna vez navegaron por el mar de Aral, evocando escenas de una película postapocalíptica. Los visitantes deben tener en cuenta que explorar la Reserva Natural de Barsa-Kelmes sin guía se considera peligroso debido a las duras e impredecibles condiciones.