Río Ili

El río Ili, la vía fluvial más importante de Zhetysu (Semirechye), atraviesa la región de Almaty, en Kazajstán, y se extiende a lo largo de casi 1,500 kilómetros. Aproximadamente la mitad de su longitud se encuentra en China y, hace miles de años, las caravanas que recorrían la Gran Ruta de la Seda seguían el curso de este río.

El río Ili nace en China, en la confluencia de los ríos Tekes y Kunges, al pie del Tien Shan central. En la región de Almaty, en Kazajstán, el río está regulado por el embalse de Kapchagai. En la segunda mitad del siglo XX, se construyó una presa en el valle de Ili, junto con la construcción de la central hidroeléctrica de Kapchagai. El río finalmente desemboca en el lago Balkhash, en el sureste de Kazajstán.

El embalse de Kapchagai es tan grande que los lugareños lo llaman cariñosamente “Kapchemore” o “Kapchik”, que significa “mar de Kapchagai”. Es un destino de vacaciones muy apreciado por los habitantes de Almaty y las ciudades cercanas. En verano, ofrece un refugio junto a la playa con numerosos hoteles y sanatorios. En invierno, los visitantes pueden capturar impresionantes fotografías de los imponentes bloques de hielo. Kapchagai también ofrece diversas actividades, como esquí acuático, rafting, buceo y navegación a vela.

La ciudad de Kapchagai, situada a orillas del embalse que lleva su nombre, se encuentra a tan solo 60 kilómetros de Almaty. Se desarrolló alrededor de la central hidroeléctrica de Kapchagai y alberga un gran parque acuático en su centro. Además, Kapchagai es la única ciudad de Kazajistán con una zona de juego legalizada, en la que se encuentran varios casinos en funcionamiento.

El embalse de Kapchagai también es un paraíso para los pescadores, con sus abundantes especies de peces. Aquí abundan carpas, luciopercas, carpas plateadas, bagres, áspides, cabezas de serpiente, besugos, camarones de río e incluso amur blancos. La zona que rodea el río Ili es el hogar de varios animales y aves, incluidos gatos de caña, milanos negros, ratas almizcleras, grullas, faisanes, liebres, gaviotas, cucos y más.

El río Charyn, que desemboca en el río Ili, es relativamente desconocido incluso para muchos kazajos, pero su atracción más famosa, el cañón Charyn, es un destino de visita obligada. Comparable en belleza al Gran Cañón de los Estados Unidos, el cañón Charyn se extiende a lo largo de 150 kilómetros. Los científicos estiman que las formaciones rocosas sedimentarias del cañón tienen más de 10 millones de años y que antaño un gran lago cubría la zona. Cerca del cañón se encuentra el impresionante “Valle de los Castillos”.

Cerca del cañón Charyn se encuentra la Duna Cantora, un fenómeno natural que se formó cuando los vientos arrastraron arena de las aguas poco profundas del río Ili. La duna tiene una longitud de tres kilómetros y una altura de 150 metros. Cuando está seca, la arena produce un sonido parecido al de un órgano, de ahí su nombre.

La Duna Cantante se encuentra dentro del Parque Nacional Altyn-Emel, bordeado por el embalse de Kapchagai y las montañas circundantes. El parque toma su nombre del paso de montaña Matai Altyn-Emel, que significa "silla de montar dorada". Con una superficie de más de 300,000 hectáreas, Altyn-Emel es famoso por su antigua necrópolis que data de los siglos VIII-III a. C., los petroglifos de la taiga, los cañones de Aktau, las montañas volcánicas de Katutau, el tramo de Kokbastau y el manantial de Shokan Valikhanov.

Justo en las afueras de Kapchagai se encuentran las rocas de Tamgaly-Tas, donde los visitantes pueden ver antiguos petroglifos y grabados rupestres posteriores en la piedra.

Más adelante, a lo largo del río Ili, se encuentra la Ciudad Nómada, conocida por su Fortaleza Nómada. Originalmente construida como escenario para la película Nómada, escenas de la pelicula Vigilancia diurna También se filmaron aquí. La Ciudad Nómada permite a los visitantes experimentar cómo eran las ciudades medievales de Asia Central, con casas de arcilla, mezquitas, minaretes, corrales para el ganado y más.