Reserva natural de Ustyurt

La reserva de Ustyurt está situada en el oeste de Kazajstán, en la impresionante meseta de Ustyurt, una región sorprendente de Asia Central. Establecida el 12 de julio de 1984, la reserva cubre una extensa área de 223,300 hectáreas, dedicada a preservar los paisajes desérticos del norte y proteger especies raras de flora y fauna.

Una de las características más fascinantes de la reserva es la grieta, un borde escarpado de la meseta de Ustyurt compuesto de piedra caliza y tiza. Estas formaciones calcáreas contienen numerosas muestras de sedimentos marinos, lo que demuestra que esta zona estuvo sumergida en el mar. Los imponentes pilares de la grieta, algunos de los cuales alcanzan varios cientos de metros de altura, exhiben una deslumbrante variedad de colores, desde suaves rosas y azules hasta blancos brillantes.

La reserva cuenta con una gran variedad de paisajes, que incluyen vastas estepas y desiertos intercalados con depresiones, restos de antiguos cauces fluviales. La enorme depresión de Karynzharyk se extiende desde el suroeste hasta el noreste de la reserva, con sus puntos más bajos por debajo del nivel del mar. Aquí, los visitantes pueden contemplar impresionantes formaciones creadas por la grieta, incluidas depresiones llenas de nichos y complejos sistemas de cuevas. Otra característica notable es la depresión de Barsa-Kelmes, que cubre casi 2,000 kilómetros cuadrados y también carece de drenaje.

Las temperaturas dentro de la reserva son predominantemente cálidas y secas, llegando a alcanzar los 40-60 grados centígrados en las regiones desérticas. A pesar de este clima riguroso, el paisaje está salpicado de grietas, manantiales y pozos que proporcionan fuentes de agua vitales.

Además de sus maravillas naturales, la reserva de Ustyurt alberga importantes monumentos históricos. La meseta, que en la Edad Media fue atravesada por rutas comerciales de caravanas, fue un centro próspero hasta el siglo XV, cuando el lecho del río Amu Darya se secó, lo que provocó la decadencia de sus ciudades. Hoy en día, las antiguas ruinas sirven como recordatorio de una civilización que antaño fue vibrante. Entre los sitios históricos más notables se encuentran las ruinas de la ciudad de Shakhr-i-Vazir, el caravasar de Beleuli, la fortaleza de Allan y varios mausoleos y mazares, muchos de los cuales permanecen inexplorados. Además, se pueden encontrar docenas de yacimientos neolíticos en toda la zona.

Aunque la flora de la reserva de Ustyurt no sea tan abundante como en otras regiones, presenta un paisaje desértico único caracterizado por grietas y afloramientos ocasionales de antiguas rocas calcáreas. La vegetación típica incluye cactus, salvia gris, hierba pluma, salsa anabasis y salicornia, junto con especies raras como la maleza de álamo asiático. La región meridional de Ustyurt es conocida por sus takyrs, que presentan una vegetación más variada.

La fauna de la reserva incluye una gran variedad de reptiles, entre ellos varias serpientes y lagartos, entre ellos una especie rara de gecko exclusiva de Ustyurt. Las aves rapaces dominan la población aviar, entre las que destacan los buitres, las águilas aguiluchas, los halcones sacres, las águilas reales, las águilas imperiales y las águilas esteparias.

Aunque la fauna de la reserva no es especialmente abundante, en ella habitan varias especies de jerbos, liebres de arena y otros pequeños mamíferos. En total, se han registrado 44 especies de mamíferos en la reserva, entre ellos lobos y chacales, además de comadrejas y hurones esteparios. Entre los animales ungulados destacan la saiga, la gacela persa y el muflón de Ustyurt (ciervo turcomano), especies consideradas raras y endémicas de las regiones de Ustyurt y Mangyshlak.