otrar

A 156 kilómetros de Shymkent y a 60 kilómetros de Turkestán se encuentran las antiguas ruinas de Otrar, una ciudad que antaño estaba situada en el corazón de la Gran Estepa y era un importante centro comercial de la Ruta de la Seda. Ubicada en una encrucijada de importantes rutas comerciales, Otrar era conocida como una de las ciudades más ricas y avanzadas de Asia Central. Hoy, solo sus imponentes puertas reconstruidas y su vasto paisaje, con restos de edificios residenciales y religiosos, recuerdan su antigua grandeza.

La historia de Otrar se remonta a unos 2,000 años. Antes del siglo VIII, la ciudad era conocida como Turar, Turarbent y Turarkent. Durante los siglos VIII al X, se la conoció como Farab, y a partir del siglo X pasó a llamarse Otrar. “Farab”, en árabe, significa “lugar de muchas aguas”, un nombre apropiado para los ríos Arys, Syr Darya y varios afluentes que fluyen por la región. Los geógrafos árabes y persas medievales escribieron sobre Otrar como un importante centro político, económico y cultural que desempeñó un papel clave en la historia de Asia Central.

Otrar era un enlace crucial a lo largo de la Ruta de la Seda, conectando a China con Europa, África y la Península Arábiga. Las caravanas comerciales pasaban directamente por la ciudad, ofreciendo productos de China, Europa y artículos elaborados localmente por artesanos de Otrar. Además del comercio, la ciudad también fue un faro de crecimiento científico y cultural, con más de 33 eruditos surgidos de Otrar, incluido el famoso enciclopedista Abu Nasr al-Farabi.

La ciudad prosperó bajo el gobierno de los karajánidas, pero a principios del siglo XIII las fuerzas de Gengis Kan la diezmaron. Durante varios siglos, Otrar permaneció desolada hasta que fue recuperada y acabó convirtiéndose en una ciudad central del kanato kazajo. Los últimos residentes no se marcharon hasta el siglo XIX.

Como cualquier ciudad medieval de Asia Central, Otrar estaba dividida en zonas diferenciadas: la ciudadela (un centro fortificado donde se encontraba la residencia del gobernante), el shahristan (el distrito noble) y el rabat (el distrito de artesanía y comercio donde residía la población principal). Los arqueólogos han descubierto barrios residenciales enteros en el shahristan y el rabat de Otrar, así como varios baños y un taller de cerámica en el rabat.

Algunos creen que Otrar albergó en su día la segunda biblioteca más grande del mundo, después de la de Alejandría. Según la leyenda, una biblioteca fundada por al-Farabi albergaba más de 33,000 volúmenes, almacenados en las profundidades del subsuelo. Aunque los historiadores y arqueólogos niegan que exista una biblioteca de este tipo en Otrar, este mito perdura y despierta la imaginación de muchos.

Gracias a las extensas obras de restauración llevadas a cabo en la década de 2000, se recuperaron partes de la ciudad, incluida la mezquita, el palacio Berdibek, secciones de la muralla de la fortaleza y otros edificios. También se restauraron las antiguas puertas de Zharakty y Sopykhan, junto con los sistemas de agua de la ciudad, incluidos pozos y embalses, lo que permitió conservar estos monumentos únicos y hacerlos accesibles para los visitantes.

Cerca del yacimiento arqueológico se ha creado un centro de visitantes que ofrece a los turistas comodidades modernas. En el segundo piso del centro se encuentra una exposición sobre la historia de la ciudad, dividida en cinco períodos clave: la fundación de Otrar (siglos II-VI), su edad de oro (siglos IX-XII), su destrucción (siglo XIII), el período de reconstrucción (siglo XIV) y la era del Kanato kazajo. Una sala dedicada a Abu Nasr al-Farabi destaca su legado y sus contribuciones al conocimiento mundial.

Otrar no es sólo un yacimiento arqueológico, sino un testimonio vivo de una antigua cultura que unió Oriente y Occidente. La antigua fortaleza ha pasado de ser un bullicioso centro de la Ruta de la Seda a una ruina casi olvidada y, finalmente, a un importante sitio cultural y turístico. Las ruinas de Otrar se pueden visitar de forma independiente o con un grupo de excursionistas. Muchas agencias de viajes ofrecen excursiones de fin de semana que parten de Shymkent, a unos 155 kilómetros de Otrar, y que a menudo incluyen paradas en otros sitios históricos de la región del Turquestán.

En el camino, no olvide visitar el Mausoleo de Arystan Baba, maestro y mentor espiritual de Khoja Ahmed Yasawi.