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A tan solo 15 kilómetros al este de Shymkent se encuentra un lugar encantador llamado Sayram, un pueblo lleno de historia, donde antiguos minaretes y mausoleos se alzan como recordatorios de un rico pasado. Sayram está situado en el emplazamiento de la histórica ciudad de Isfijab, un importante centro comercial de la Ruta de la Seda que fue testigo del paso de comerciantes, eruditos y viajeros durante siglos.

Curiosamente, Sayram ocupa un lugar especial en la historia zoroástrica, ya que es la única ciudad de Kazajstán mencionada en el “Avesta”, el libro sagrado del zoroastrismo. Más tarde, Sayram jugó un papel decisivo en la difusión del Islam, estableciéndose como un importante centro de cultura y aprendizaje islámicos. Esta importancia histórica ha dado lugar a una notable concentración de monumentos y mausoleos islámicos dedicados a eruditos medievales y figuras religiosas veneradas.

El ascenso de la ciudad comenzó en el siglo IX, tras la campaña del gobernante samánida Nuh ibn Asad en el sur de Kazajstán. Isfijab se transformó en una fortaleza fronteriza fortificada, que se alzaba como un bastión en la frontera del mundo islámico. Sorprendentemente, Isfijab recibió exención de impuestos y funcionó básicamente como una zona económica libre. Al-Maqdisi, un geógrafo árabe del siglo X, la describió como "una gloriosa provincia fronteriza, un lugar de dedicación religiosa... libre de hambruna, sin impuestos sobre la tierra". La conquista samánida trajo el Islam a la región, pero las tribus locales continuaron con sus propias prácticas espirituales durante siglos, abrazando gradualmente la nueva religión.

La situación de Isfijab, libre de impuestos, y su ubicación estratégica a lo largo de la Ruta de la Seda fomentaron el crecimiento económico y la transformaron en un próspero centro comercial. La influencia de la ciudad fue tal que de ella surgieron muchas figuras prominentes de la cultura islámica, como Ahmed Yassawi, Yu Saremi, Ahmet y Kamaliddin Isfijabi y K. Bayzaui. Sin embargo, a principios del siglo XVII, la importancia de Sayram como centro comercial disminuyó debido a conflictos internos y, en la actualidad, solo queda el pueblo que lleva su nombre. No obstante, Sayram ha conservado su condición de destino de peregrinación venerado, atrayendo a creyentes de lugares cercanos y lejanos a sus antiguos lugares de interés.

Los lugareños se refieren a Sayram como "el lugar de innumerables santos", y es fácil ver por qué: casi cada rincón de este pueblo alberga un mausoleo o mazar (santuario) dedicado a un santo. Peregrinos de todo el mundo visitan estos lugares sagrados para rendir homenaje. Entre los monumentos más famosos de Sayram se encuentran los mausoleos de Sheikh Ibrahim y Karashash-ana, padres del famoso poeta sufí Khoja Ahmed Yassawi. Otros sitios notables incluyen los mausoleos de Bibigiyas-ana y Salyk Khoja, en honor a los padres del legendario profeta Khizr. La tradición sostiene que cada viernes por la noche, Hazret Khizr visita estos mausoleos para honrar la memoria de sus padres.

Khizr-Paygambar es un profeta que no se menciona en la Biblia, aunque en el Corán aparece como compañero anónimo de Moisés. Tras la expansión del Islam, se construyeron una mezquita y una gran torre en su honor en el corazón de Sayram. La mezquita, ahora parcialmente perdida, dejó atrás un minarete y una “chilla-khana” subterránea donde los peregrinos meditaban. La torre tenía una altura de 10.5 metros, pero un terremoto la redujo a 5.7 metros. Recientemente restaurada, la torre sigue en pie como homenaje al profeta Khizr, cuyo nombre, asociado con el reverdecimiento de la tierra, significa “verde” en árabe.

El estatus sagrado de Sayram sigue intacto y atrae a peregrinos de todo Kazajistán. Alrededor del antiguo shahristan (ciudad amurallada) se encuentran seis santuarios y un minarete, testimonio del patrimonio arquitectónico de la zona. Entre ellos destacan los mausoleos de Karashash-ana, Mirali-baba, Ibrahim-ata y Abdel-aziz-baba. El mausoleo de Ibrahim-ata, que se cree que data de los siglos XVI y XVII, fue erigido sobre la tumba de un jeque local, considerado tradicionalmente el padre de Ahmed Yassawi. Aunque ha sufrido reparaciones y modificaciones a lo largo del tiempo, el mausoleo es un ejemplo raro y temprano de arquitectura abovedada medieval.

En Sayram, los contornos de los antiguos muros de tierra, las puertas y los altos montículos del shahristan aún marcan el paisaje, recordando el pasado histórico de la ciudad. Una visita a Sayram ofrece mucho a los entusiastas de la historia y a los peregrinos por igual, con sus leyendas bien conservadas y sus fascinantes artefactos que evocan el espíritu de un museo al aire libre.

Los habitantes de Sayram son conocidos por su calidez y hospitalidad. La mayoría vive en casas tradicionales de adobe con las puertas abiertas, una costumbre profundamente arraigada en el patrimonio cultural del pueblo. La generosidad y la amabilidad están arraigadas en la gente de Sayram y los visitantes suelen ser recibidos con los brazos abiertos.

La ruta más rápida a Sayram es desde Shymkent. Puedes llegar al centro de Sayram en taxi, autobús local o desde cualquiera de las principales estaciones de autobús de la ciudad, incluida la parada del Bazar Central en “Lake”. Con paradas a lo largo del camino, el viaje no dura más de 30 minutos. Bájate justo después de pasar por las puertas simbólicas de Sayram cerca del Bazar Oriental, el punto donde realmente comienza la antigua historia de Sayram.