Ciudadela de la ciudad vieja, Shymkent

En pleno centro de Shymkent se alza una colina, que durante años pasó desapercibida tanto para las autoridades como para los residentes. Pocos sabían que en este montículo se escondía un antiguo asentamiento con una ciudadela, que ocupaba una superficie comparable en tamaño a la famosa Plaza de la República de Almaty. Esta antigua ciudadela fue en su día un distrito próspero, pero con el tiempo, sin esfuerzos de conservación, se fueron construyendo las zonas circundantes, dejando a los arqueólogos solo la propia colina para excavar. Aun así, este yacimiento ha proporcionado hallazgos inestimables, entre ellos murallas de la fortaleza bien conservadas, murallas, un shahristan (centro de la ciudad) y restos de torres. Estos hallazgos han revelado que Shymkent tiene 2,200 años de antigüedad, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas de Kazajstán.

Los arqueólogos excavaron a una profundidad de 14 metros y descubrieron capas culturales que desenterraron cerámicas que datan de finales del siglo III y principios del II a. C. Esta región fue el hogar de las tribus Kangyuy, descendientes del pueblo Saka. A lo largo de los siglos, los gobernantes Karakhanids, Timurids y Kokand también dejaron su huella aquí. Las excavaciones también revelaron un osario único y una gran sala utilizada para reuniones rituales. La edad exacta de Shymkent sigue siendo un tema de debate entre los historiadores, que la consideran posiblemente más antigua o más joven de lo que se reconoce actualmente. Sin embargo, en 3, la UNESCO reconoció formalmente los 2 años de historia de Shymkent.

Aunque las excavaciones comenzaron a mediados del siglo XX, la Ciudad Vieja se había transformado desde entonces en un mercado, salpicado de estructuras no autorizadas y casas privadas. Fue necesaria la dedicación de ciudadanos preocupados, incluidos arqueólogos, historiadores, periodistas y defensores de la cultura, para movilizarse en pos de la preservación de este raro sitio histórico. Sus esfuerzos han dado como resultado una restauración parcial de la identidad histórica y cultural de la Ciudad Vieja. Hoy, esta zona sirve como un museo al aire libre, donde aún se mantienen en pie las tradicionales casas de adobe, hogar de generaciones de familias de Shymkent. En la actualidad, la Ciudad Vieja de Shymkent incluye la mezquita Koshar Ata del siglo XIX y la Casa del Jefe del Distrito. Una adición reciente es el Complejo Histórico y Cultural ShymQala, también conocido como Ethno-Aul, donde se está restaurando. Se han reconstruido calles a su trazado antiguo, se han vuelto a erigir torres y algunos edificios se han restaurado a sus formas históricas.

En 1864, durante la guerra ruso-kokandiana, Rusia envió dos destacamentos para conquistar el kanato de Kokand. Uno avanzó desde Oremburgo, en el noroeste, mientras que el otro se acercó desde Verny (hoy Almaty), en el este. El destacamento de Oremburgo capturó el Turquestán, tras haber tomado previamente Ak-Mechet (hoy Kyzylorda), mientras que el coronel Cherniaev dirigió el destacamento de Verny para capturar Aulie-Ata. Las dos fuerzas finalmente convergieron en la fortaleza de Chimkent, donde lograron tomar la ciudadela bajo el mando de Cherniaev.

La ciudadela capturada por Cherniaev se encuentra hoy en el corazón de la actual Shymkent. Los visitantes del lugar encontrarán hoy restos de la colina original, con un cañón encima. En el interior de la ciudadela se están realizando excavaciones que prometen construir un futuro complejo denominado “Kremlin de Shymkent”.

Aunque la ciudadela reconstruida atrae el interés, es la antigua catedral de San Nicolás la que realmente captura el espíritu del pasado de Shymkent. Construida en 1914, la iglesia se cerró después de la revolución, pero sobrevivió a la era soviética y finalmente se reconvirtió en teatro de marionetas regional.

Al lado de la ciudadela de Shymkent se encuentra un antiguo barrio uzbeko, que hoy es un conjunto de pequeñas tiendas, talleres de reparación de automóviles y viviendas improvisadas.

En esta zona se encuentra la única mezquita histórica que sobrevive en Shymkent, la mezquita Koshar Ata, que recibe su nombre de un pequeño río cercano. Aunque está rodeada de edificios modernos, la mezquita conserva su antigua arquitectura de madera uzbeka, un estilo que también se observa en Bujará y Tashkent.