El resto

Al salir de Turkestán hacia Kyzylorda, los viajeros se encuentran con una vista extraordinaria: una imponente colina que se alza junto a la carretera. Al acercarse a ella, descubren rastros de vida antigua: murallas desmoronadas y restos de una antigua ciudad. Hace unos siglos, este era un próspero centro a lo largo de una de las principales rutas de la Seda, repleto de caravanas cargadas de seda, metales preciosos y especias. Ahora, está en ruinas, con solo camellos, aparentemente por costumbre, atravesando silenciosamente el vasto desierto en fila india.

Esta histórica ciudad se encuentra en la frontera entre las regiones de Turkestán y Kyzylorda. Su escala es asombrosa y nos hace preguntarnos cómo la gente de aquellos tiempos lejanos construyó ciudades tan grandiosas en la estepa árida y abrasadora, reforzándolas con murallas y fosos inexpugnables, implementando sistemas de irrigación y cultivando tierras desérticas. En su apogeo, Sauran encarnó los mayores logros de la civilización sedentaria de Asia Central, dejando un legado que todavía desconcierta a los estudiosos modernos.

Los arqueólogos consideran que Sauran es la única metrópoli medieval de Kazajstán que se conserva tan bien. El secreto de su resistencia reside en la arcilla local, famosa desde hace mucho tiempo por sus propiedades. Según la leyenda, el emir Timur ordenó a sus soldados y sirvientes que pasaran la arcilla de mano en mano a lo largo de 40 kilómetros para construir el mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi en Turkestán. Construido con la arcilla de Sauran, el mausoleo del gran maestro sufí sigue intacto hoy en día.

Esta misma arcilla era fundamental para la construcción de Sauran. Los ladrillos para las casas, los edificios públicos, una mezquita, una khanaka y los caravasares se fabricaron con esta arcilla. La arcilla era tan duradera y popular que los investigadores modernos a menudo se refieren a toda la zona, incluida la propia ciudad, como un "desierto de arcilla". Incluso hoy en día, los restauradores kazajos utilizan la arcilla de Sauran para reconstruir estructuras religiosas medievales en todo el país.

Sauran, mencionada por primera vez en el siglo X como una fortaleza inexpugnable, estaba rodeada por un foso profundo y siete murallas. Resistió los ataques de las tribus oghuz y kipchak, e incluso las fuerzas de Genghis Khan en el siglo XIII no pudieron atravesar sus defensas, ni tampoco el ejército de Abdullah Khan en el siglo XVII. Sin embargo, el secreto de la supervivencia de Sauran durante la invasión mongola no fueron sus murallas, sino la diplomacia de sus gobernantes. Durante este período, afirman los historiadores, Sauran disfrutó de uno de los capítulos más pacíficos de su historia, en marcado contraste con la cercana ciudad de Otrar, que sufrió grandes daños.

En aquella época, Sauran estaba bajo el dominio de los jeques, a quienes pagaba un importante tributo. Gengis Kan exigía tan solo una décima parte de esa suma a cambio de su protección. Los gobernantes de la ciudad, sin dudarlo, se aliaron con los mongoles, obteniendo beneficios militares, políticos y económicos. Sauran floreció durante el siglo XIII.

Sauran también se hizo famoso por sus notables inventos tecnológicos, especialmente su red de suministro de agua, el sistema kyariz. Según el cronista Wasyfi, este sistema fue un regalo del asceta musulmán Mir Arab. Más de 200 esclavos indios trabajaron para construir un canal de siete kilómetros, y la red creció con el tiempo, evolucionando hasta convertirse en una ciudad subterránea en toda regla. El agua tenía que ser transportada desde las estribaciones de las montañas Karatau a través de un sistema de túneles de 120 kilómetros, con pozos verticales excavados cada 5-7 metros. Los túneles se construyeron con tal precisión que algunos cronistas medievales escribieron sobre pasajes lo suficientemente anchos para que un jinete pudiera pasar a través de ellos con facilidad.

El conocimiento de la red de kyariz se mantuvo en secreto, y sólo a unas cuantas personas seleccionadas se les permitió trabajar como constructores o guardianes de los túneles. Se rumorea que construir un segmento de seis kilómetros costó un lingote de oro del tamaño de la cabeza de una oveja. Estos túneles se extendían hasta el Turquestán y Sayram (Isfijab), lo que proporcionaba a los gobernantes una ruta de escape segura. Sin embargo, el propósito principal de los túneles era abastecer a la ciudad con agua dulce, que fluía incesantemente a través de los kyariz, sustentando a la ciudad en las profundidades del árido desierto hasta el siglo XIX.

Sauran era un puesto comercial crucial en el segmento estepario de la Gran Ruta de la Seda, un punto fronterizo entre los kanatos de Asia Central y las tribus nómadas de las estepas. La ciudad contaba con numerosos caravasares que proporcionaban descanso y oportunidades comerciales a los comerciantes. Una casa de la moneda en la ciudad producía dinares de cobre, lo que subraya el volumen del comercio en la ciudad. No es de extrañar que se libraran muchas batallas por Sauran, ya que las tribus kazajas y uzbekas competían por el control. En el siglo XIII, la ciudad se convirtió en la capital de la Horda Blanca y, a finales del siglo XVI, fue absorbida por el Kanato kazajo.

Sauran también fue un centro esencial de la cultura musulmana, y hay relatos que describen una gran mezquita y una madrasa que alguna vez estuvieron allí. Entre estas dos estructuras había un enorme arco con puertas y un pulcro camino adoquinado. La atmósfera serena de la antigua ciudad y su aire vigorizante contribuyeron al crecimiento espiritual de sus habitantes. “Construida en una estepa abierta y llana, es sumamente alegre, luminosa, con un aire suave y vigorizante que aporta alegría y fuerza a la mente. Hermosos árboles crecen por todas partes y la ciudad está rodeada por una alta muralla y un foso”, escribió el pensador del siglo XVI Ruzbihan.

Sauran también fue el hogar del famoso poeta Wasyfi, quien escribió sobre la madrasa con dos minaretes oscilantes, describiéndola como una “maravilla del mundo”. “Encima de su iwan se alzan dos minaretes de gran altura y nobleza. Se les fijan cadenas y debajo de cada cúpula hay vigas que, cuando se mueven, hacen que las cadenas se balanceen, dando la ilusión de que el minarete de enfrente está a punto de derrumbarse”, escribió. Esta notable ilusión óptica sigue siendo un misterio. Hoy en día, solo en Isfahán, Irán, siguen existiendo minaretes oscilantes de este tipo. Cientos de turistas los visitan, pero a los eruditos se les prohíbe analizarlos, ya que para comprender el secreto sería necesario desmantelar sus intrincados cimientos, que tienen nada menos que seis metros de profundidad.

Sauran prosperó hasta principios del siglo XVIII, después de lo cual cayó en la ruina. Su último residente fue un viejo mulá solitario. Los historiadores debaten la causa del abandono de Sauran. Una teoría lo atribuye al declive de la Ruta de la Seda terrestre, que perdió su importancia con la llegada de las rutas marítimas a la India y China, alejando el comercio de la estepa. Otra teoría culpa a las invasiones de los dzungar, que hicieron que los viajes fueran peligrosos. Además, la escasez de agua puede haber obligado a los residentes a migrar al cercano Turquestán.

El misterio de los dos sauranos

Aunque la ciudad tal como era en el pasado ya no existe, dejó numerosos enigmas para los arqueólogos. La pregunta principal es por qué las fuentes medievales hablan de siete murallas cuando los visitantes de hoy sólo ven una. Décadas más tarde, los arqueólogos descubrieron los restos de un asentamiento aún más antiguo a tres kilómetros de Sauran, rodeado por siete murallas. A partir de ahí, los historiadores han dividido la historia de Sauran en dos períodos: premongol, marcado por la ciudad de siete murallas, y postmongol, representado por las ruinas de Karatobe.

El resurgimiento de Sauran

Sauran sigue siendo la estructura medieval mejor conservada de Kazajistán, con sus murallas en pie casi intactas. Los arqueólogos han excavado la legendaria madrasa con minaretes oscilantes, han restaurado calles centrales y han descubierto cimientos de edificios. Recientemente, incluso han desenterrado un escondite con 25 kilogramos de monedas de cobre. Las excavaciones continúan hoy en día, y los investigadores buscan el palacio del gobernante y la mezquita rural donde se celebraban los sacrificios. La idea es transformar Sauran en un gran museo al aire libre, insuflando nueva vida a la antigua ciudad.

Por ahora, los visitantes aún pueden explorar Sauran y descubrir sus misterios de primera mano.