La Ruta de la Seda y Kazajstán

En el siglo II a. C., la historia de la Gran Ruta de la Seda comenzó en la pequeña ciudad china de Xi'an. Esta ruta de caravanas conectaba el este de Asia con los países mediterráneos y servía como arteria comercial vital. En aquella época, la ruta aún no se conocía como la "Ruta de la Seda", término que acuñó el geógrafo y viajero alemán Ferdinand von Richthofen en el siglo XIX.

En sus orígenes, esta ruta de caravanas facilitaba el intercambio de seda por jade, jadeíta y caballos árabes. A medida que la red de caminos se expandía, la seda se intercambiaba por vino, forrajes, frutas, especias y más. Además, China comerciaba con arroz, té, porcelana, objetos lacados y utensilios de metal. También se comerciaba con animales a lo largo de la Ruta de la Seda, incluidos caballos, perros, leopardos y leones.

El declive de esta importante ruta se vio favorecido por el auge del comercio marítimo. El transporte fluvial resultó ser más barato y significativamente más rápido. A principios del siglo XV, el transporte marítimo se hizo cada vez más popular, lo que condujo al declive de la Gran Ruta de la Seda. Sin embargo, en algunas regiones montañosas de Asia, continuó funcionando hasta el siglo XX.

Durante siglos, la Gran Ruta de la Seda ejerció una profunda influencia en el mundo. El intercambio de bienes, ideas y tecnologías fomentó el multiculturalismo y la difusión de la filosofía, la religión, el arte y la arquitectura. El conocimiento técnico y científico también fluyó por la Ruta de la Seda, y de este intercambio surgieron inventos como el papel, la pólvora, la brújula y muchas otras innovaciones.

Además, la Ruta de la Seda facilitó el establecimiento de vínculos diplomáticos y políticos entre diversos estados y culturas, contribuyendo al fortalecimiento de la paz y la cooperación entre los pueblos. Sin embargo, la competencia por la influencia a lo largo de la Ruta de la Seda en ocasiones dio lugar a conflictos y guerras.

Kazajstán desempeñó un papel importante en esta red de rutas comerciales, ya que una parte de la Gran Ruta de la Seda atravesaba la región de Semirechye y el sur de Kazajstán. Las vastas extensiones de este país fueron testigo del nacimiento de los primeros sistemas tributarios y aduaneros. Para pasar por esta sección de la ruta, los comerciantes chinos tenían que pagar a los gobernantes locales con monedas o mercancías.

El segmento Semirechye de la Ruta de la Seda permaneció activo hasta el siglo XIV, cuando su importancia disminuyó y las luchas internas y las guerras devastaron las ciudades. A mediados del siglo XIII se produjo un breve resurgimiento, cuando misiones comerciales y diplomáticas recorrieron la ruta hasta Karakorum, la capital del Imperio mongol.

Las principales ciudades de Kazajstán a lo largo de la Ruta de la Seda eran Otrar, Sayram (Isfidzhab), Taraz, Balasagun y Yassi (Turquestán). Estas ciudades eran paradas cruciales para las caravanas que se dirigían a Asia Central, Persia, el Cáucaso y más allá, a los países europeos. Al principio, eran meros puntos de descanso para las caravanas, pero con el tiempo se convirtieron en bulliciosos centros comerciales. Los restos de su antigua gloria aún se pueden ver hoy en día.

Taraz es una de las ciudades más antiguas de Kazajistán y sigue prosperando en la actualidad. Los registros históricos la mencionan como una ciudad de comerciantes y fue la capital de los imperios turcos, karakánidas y otros. En octubre de 2022, Taraz se unió oficialmente a la lista mundial de ciudades de artesanos.

La ciudad cuenta con caravasares bien conservados, talleres de artesanos, almacenes y tiendas de comerciantes. Entre los atractivos más importantes de la época de la Gran Ruta de la Seda se encuentran los mausoleos de Karakhan, Aisha-Bibi y Babaji-Khatun.

El Turquestán es una ciudad con una historia de más de 1,500 años y en su día fue la capital del Kanato kazajo. Hoy en día, se la considera la capital espiritual del mundo turco, siendo la cuna del sufismo, una enseñanza mística, ascética y filosófica. El Turquestán sigue siendo un lugar de peregrinación activa, en gran parte gracias a Khoja Ahmed Yasawi, el santo sufí enterrado en la ciudad.

El mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi es la principal atracción del Turquestán. Construido en el siglo XIV por orden del emir Tamerlán, es una obra maestra de la arquitectura medieval.

La ciudad de Otrar es la cuna del famoso matemático, erudito y filósofo oriental Al-Farabi. Otrar ha sido arrasada varias veces por invasiones extranjeras, pero cada vez se reconstruyó. Finalmente, dejó de existir en el siglo XIX y se transformó en un sitio arqueológico en el que se están realizando excavaciones.

La ciudad de Shymkent celebró recientemente su 2,200 aniversario. El núcleo de la ciudad ha sobrevivido a lo largo de los siglos y ahora alberga el complejo histórico y cultural de Shymqala, un museo al aire libre.

La actual Shymkent abarca el antiguo yacimiento de Sayram (Isfidzhab), donde se conservan restos de la época de la Ruta de la Seda, como puertas y varios mausoleos y minaretes. En la Edad Media, Sayram albergaba un mercado de esclavos y, curiosamente, todavía hoy funciona un mercado en la zona, aunque ahora el comercio se realiza con productos diferentes.

Muchos pasan por alto que la antigua ciudad de Almaty también recibió caravanas comerciales en el pasado. Almaty comenzó a desarrollarse durante la Edad Media, cuando varias tribus adoptaron estilos de vida sedentarios y perfeccionaron sus artesanías. Bajo el gobierno de las tribus Saka y Uysun, Almaty surgió como un centro educativo.

Las épocas ideales para visitar Kazajistán son la primavera y el otoño. Aunque el verano también es temporada alta, las regiones del sur pueden sufrir un calor extremo durante esta época. Como la demanda de hoteles y profesionales de servicios aumenta durante la temporada alta, los viajeros pueden encontrarse pagando precios más altos por alojamientos, guías o transporte de calidad inferior. En general, no se recomienda viajar en invierno, ya que muchas atracciones al aire libre pueden estar cerradas.

Como la mayoría de los viajeros llegan a Astana o Almaty, aquí le mostramos cómo llegar a las ciudades a lo largo de la Gran Ruta de la Seda.

Shymkent: Se puede viajar de Astaná a Shymkent en tren, pero, dada la gran extensión del país, este método puede llevar mucho tiempo. El viaje puede durar entre 18 horas y un día entero, según el tren.

El avión es la forma más rápida y cómoda de viajar por Kazajstán. Por ejemplo, un vuelo de Astaná a Shymkent dura solo una hora y media. Curiosamente, los precios de los billetes de avión no siempre son más altos que los de los billetes de tren.

También puedes llegar a Shymkent desde Almaty en tren, avión o autobús.

La antigua ciudad de Sayram se ha incorporado recientemente a Shymkent y se ha convertido en uno de sus barrios. Se puede llegar en autobús urbano o taxi.

Turquestán: A Turkestan se puede llegar en avión directamente desde Almaty y Astaná. Recientemente se ha inaugurado en la ciudad un nuevo y moderno aeropuerto. También se puede llegar a ella en tren y merece la pena visitar la estación de tren de Turkestan, un monumento arquitectónico de principios del siglo XX. Turkestan se encuentra no muy lejos de Shymkent, a la que se llega en coche en un par de horas.

Otrar: A Otrar sólo se puede llegar en coche, ya que se encuentra a 60 kilómetros de Turkestán y a 150 kilómetros de Shymkent. Cerca de Otrar se encuentra el mausoleo de Arystan-baba, un lugar importante que merece la pena visitar, dedicado al maestro y mentor espiritual de Khoja Ahmed Yasawi.

Taraz: Los trenes que van desde Almaty y Astaná a Taraz son los mismos que van a Shymkent, y también hay vuelos directos disponibles. Por ejemplo, un vuelo de Almaty a Taraz dura solo una hora. Taraz está relativamente cerca de Shymkent y el viaje en coche dura aproximadamente tres horas.

Costumbres y consideraciones locales

Al visitar estas ciudades antiguas, es fundamental mostrar respeto por los lugares sagrados y las estructuras religiosas locales. Por ejemplo, evite entrar en mezquitas o lugares sagrados con zapatos o ropa demasiado reveladora. Las mujeres deben cubrirse la cabeza y el cuello, y es conveniente confirmar si se les permite el acceso a todas las áreas del lugar religioso antes de la visita.