Los antiguos baños orientales de la ciudad sagrada de Turkestán se construyeron entre 1580 y 1590 para servir a los peregrinos que viajaban al mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi. Construidos bajo el nivel del suelo, estos baños fueron diseñados para conservar el calor, protegerlos de los elementos y mantenerlos calientes durante períodos prolongados.
El baño cuenta con nueve salas distintas, cada una diseñada para funciones específicas en diferentes momentos, incluyendo una sala de lavado, cámaras de agua fría y caliente, una sala de masajes y otras. Su sistema de calefacción es notablemente sofisticado, canalizando el aire caliente desde el horno de abajo a través de conductos subterráneos para llegar a cada cámara. Esta estructura sirvió a la gente de Turkestán durante siglos, permaneciendo en uso hasta 1975 debido a su sólida construcción. En 1979, fue reutilizada como museo.
Como parte del complejo arquitectónico del mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi, el baño presenta un diseño semisubterráneo con múltiples cúpulas construido con ladrillos cuadrados cocidos. Sus fachadas de ladrillos simples añaden una belleza natural y cruda, realzada por un grupo de cúpulas y un aywan (veranda) tradicional abierto.
“Hijo, déjame decirte: no entres a la casa de baños con el estómago lleno, porque es un pecado; no vayas todos los días, es perjudicial. En lugar de eso, visítalo cada dos días. Aclimata tu cuerpo al calor, ya sea verano o invierno, pasando un rato en la antecámara, luego un rato en la habitación contigua, antes de entrar en la habitación más caliente para tus necesidades, pero no te quedes allí demasiado tiempo. Una vez que tu cuerpo se haya ablandado por completo, pasa a una habitación privada para lavarte. No eches agua caliente o fría sin parar; sigue las reglas. Si una habitación privada está libre, considérate afortunado, porque una casa de baños vacía se consideraba antiguamente un 'tesoro encontrado'. Al salir, sécate bien el cabello, ya que salir con el cabello mojado no era digno de una persona respetable”.
El baño está compuesto por nueve salas de diferentes tamaños, usos y períodos de construcción. La parte más antigua consta de siete salas: una antecámara con bóveda de “Balkh”, la sala principal de lavado con una piscina octogonal, salas con depósitos de agua caliente y fría y otros espacios funcionales.
En la “sala caliente”, una amplia plataforma sirve de camilla de masajes. El agua se extrae a través de respiraderos abiertos hacia depósitos, y el interior enlucido original ahora se exhibe en ladrillo. Las plataformas y los pisos están adornados con baldosas de mármol de 1.5 por 0.8 metros, utilizando técnicas arquitectónicas tradicionales de Asia Central como arcos rematados en cúpula, bóvedas “Balkh” y bóvedas de cañón para los pasillos.
Debajo de los pisos hay un sistema de calefacción único que dirige el calor del horno a una rotonda octogonal debajo del salón principal, distribuyéndolo a través de canales radiales a otras habitaciones. Estos conductos tienen bolsas térmicas para retener el calor y pozos de extracción para liberar el aire. La ligera inclinación de los pisos canaliza las aguas residuales hacia un tanque séptico. Este histórico baño fue restaurado en 1979, preservando su patrimonio arquitectónico para que lo disfruten las generaciones futuras.
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