Torre Balasagun y Burana

Kirguistán, país de nómadas, contrasta con su vecino Uzbekistán, donde se han conservado en mayor número monumentos arquitectónicos antiguos. Sin embargo, el valle de Chuy, al norte de Kirguistán, es nada menos que un santuario arqueológico.

Aquí se encuentran los restos de ciudades que antaño florecieron a lo largo de la Ruta de la Seda, donde se mezclaron las culturas turca, sogdiana-iraní y china, y donde convergieron el tengrismo, el zoroastrismo, el budismo, el islam e incluso el cristianismo nestoriano, traídos por misioneros de Siria en el período medieval temprano. Vale la pena mencionar que las raíces del legendario relato medieval europeo sobre el reino del Preste Juan, un poderoso estado cristiano perdido en algún lugar de Asia, podrían remontarse a esta región.

Uno de los lugares más famosos de la zona es Burana, sin duda el monumento histórico número uno de Kirguistán, sobre todo por su accesibilidad: sólo se tarda una hora en coche desde Bishkek hasta Tokmok y otros 12 km desde allí. Según algunos investigadores, aunque no sin cierta duda, se cree que este sitio son los restos de Balasagun, uno de los principales centros del Asia central premongol y la capital del poderoso estado karakánida entre los siglos X y XII.

Balasagun, que existió desde el siglo IX hasta el XIV (y posiblemente incluso desde mediados del siglo VIII), fue una antigua ciudad de los turcos orientales, situada a lo largo de la Ruta de la Seda. Esta ciudad fue testigo del flujo y reflujo de religiones, tradiciones culturales e idiomas, una amalgama vívidamente capturada en numerosos hallazgos arqueológicos exhibidos en el museo local. La ciudad alcanzó su apogeo durante el reinado de los Karakhanids (9-14). Los contemporáneos la describieron como una ciudad altamente desarrollada y próspera, que contaba con más de 8 mezquitas, madrasas y khanakas. Conocida también como "Horda Coos", sirvió como capital y una de las ciudades clave del Estado Karakhanid hasta la llegada de los Kara-Khitai.

Balasagun es también el lugar de nacimiento del célebre poeta medieval Yusuf Balasaguni, autor del poema “Kutadgu Bilig” (“Conocimiento bendito”), la primera obra maestra literaria en lengua turca. El manuscrito original de este libro aún se encuentra en El Cairo. En 1219, los mongoles capturaron Balasagun y la rebautizaron como Gobalyk, que significa “buena ciudad”. Sin embargo, en el siglo XIV, después de un devastador brote de peste en 14-1338, la ciudad dejó de existir, según algunos estudiosos.

Hoy en día, sólo quedan algunos fragmentos de lo que una vez fue una ciudad sofisticada y civilizada con una infraestructura y un sistema de suministro de agua bien desarrollados. La reliquia más destacada es el minarete del siglo XI, conocido como la Torre Burana, adornado con distintivos patrones de ladrillos karakhanid. Junto a él se encuentran las ruinas de un par de mausoleos y un pequeño yacimiento arqueológico.

La Torre Burana, junto con lápidas funerarias, terraplenes dispersos, restos de un castillo y tres mausoleos, son los últimos vestigios que quedan de la antigua ciudad de Balasagun. Una escalera exterior y un estrecho y sinuoso camino en el interior de la torre permiten a los visitantes subir a la cima, ofreciendo una visión de uno de los tesoros arquitectónicos más antiguos de Asia Central.

Originalmente, la Torre Burana medía 45 metros de alto. Sin embargo, siglos de terremotos provocaron daños considerables, siendo el más severo en el siglo XV el que redujo la torre a su altura actual de 148 metros. A principios del siglo XX, los colonos rusos utilizaron algunos de los ladrillos de la torre para proyectos de construcción, lo que deterioró aún más su estructura. Las labores de restauración en la década de 15 apuntaron a reforzar los cimientos de la torre y reparar el lado occidental, que estaba al borde del colapso.

Cerca de allí, los arqueólogos desenterraron un sitio intrigante: un cementerio cristiano nestoriano, donde se pueden ver artefactos como cruces intrincadamente talladas con inscripciones en escritura estrangelo (una forma de escritura siríaca) en el museo local. El museo también cuenta con un "jardín de piedra" arqueológico, que presenta varias estatuas conmemorativas turcas (balbals), piedras con inscripciones de petroglifos y muelas gigantes. Aunque estos monumentos han sido arrancados de sus sitios originales donde estuvieron durante siglos, el lugar aún evoca una profunda sensación de historia y asombro.

A unos 10 km del yacimiento de Burana se encuentra otro antiguo asentamiento, Ak-Beshim, conocido localmente como “Balasagyn”, en lugar del yacimiento anterior. En el siglo XIX, el investigador Vasily Bartold identificó estas ruinas como la capital de Karakhanid. Sin embargo, los estudios actuales se inclinan a identificar este yacimiento como la ciudad de Suyab, un importante centro del kanato turco occidental de principios de la Edad Media.

Para entender la inmensidad de este kanato, hay que tener en cuenta que se extendía desde Kashgaria, en la actual China, hasta la cuenca del río Don, en el oeste, y que el enorme estado jázaro era sólo un fragmento de su extensión más occidental. En su apogeo, Suyab (si es que en realidad se trata de Suyab) sirvió como una auténtica encrucijada de culturas. En los siglos VI y VII, la población de la ciudad estaba formada principalmente por sogdianos que practicaban el zoroastrismo. Los nestorianos también desempeñaron un papel importante, como lo demuestran los restos de una gran iglesia cristiana descubierta por los arqueólogos en el Sharistán (zona urbana).

Sin embargo, en el siglo VIII, tras la disolución del kanato turco occidental y la incorporación de Suyab a la dinastía Tang, el budismo cobró importancia en la ciudad. Un monasterio budista de principios de la Edad Media todavía se mantiene en pie como testimonio de esta época. Muchas estructuras de Suyab-Balasagun siguen desenterradas y guardan secretos del pasado histórico de la ciudad.