cazando con águilas

La caza con águilas reales es una antigua tradición que se remonta a las conquistas mongolas de Asia Central en los siglos XII y XIII. En aquella época, tanto una buena águila como un buen caballo tenían el mismo valor y su posesión confería un gran prestigio.

Aunque la práctica está desapareciendo lentamente en ciertas regiones, la caza con águilas sigue viva en algunas partes de Kirguistán y Kazajstán. Los occidentales suelen asociarla con la cetrería, aunque los cazadores de estas zonas distinguen entre ambas. La caza con halcones y gavilanes se considera menos prestigiosa y suele verse como un pasatiempo para niños o principiantes, mientras que la caza con águilas se considera la verdadera prueba de habilidad.

La caza se lleva a cabo a caballo, sobre un corcel especialmente entrenado llamado “bercut”. Un dispositivo único, el “baldak”, se fija a la silla para sostener el brazo del cazador mientras lleva al águila. Una vez liberada, el águila caza animales como cervatillos, zorros y animales pequeños, lanzándose rápidamente para matar a su presa. Estas poderosas aves incluso son capaces de derribar lobos jóvenes cuando la nieve les impide moverse. En algunos casos, las águilas trabajan en parejas, imitando su comportamiento natural de caza en la naturaleza.

Una pareja bien entrenada, conocida como berkutchi (cazador) y águila, puede capturar una cantidad impresionante de presas durante la temporada de caza de cuatro meses, que comienza a finales de otoño. Una sola pareja puede abatir normalmente entre 50 y 60 zorros, una docena de tejones, un par de linces y hasta cinco lobos en una temporada. Las águilas rara vez fallan su objetivo y suelen matar rápidamente rompiendo el cuello de la presa con sus poderosas garras.

La captura, el adiestramiento y el cuidado de las águilas es una tradición muy ritualizada, en la que tanto los kazajos como los kirguisos son expertos. Entrenan al ave para que ataque a su presa sin dañar su pelaje, una habilidad valiosa para la caza de pieles. El adiestramiento lleva unos tres o cuatro años y requiere la atención diaria y dedicada de una sola persona para forjar un fuerte vínculo con el águila.

La mayoría de las águilas, que pueden vivir hasta 40 años, son capturadas jóvenes. Se les coloca una capucha y se las coloca en una jaula con una percha que se balancea constantemente. Durante este proceso, el berkutchi canta y canta al ave, imprimiendo su voz y estableciendo una conexión profunda. Con el tiempo, el águila aprende a reconocer las voces humanas y solo obedecerá el llamado de su amo. El berkutchi es el único responsable de alimentar al ave durante el entrenamiento.

A medida que el águila madura, se le presentan las pieles y los pelajes de los animales que acabará cazando, lo que le ayuda a familiarizarse con el olor y la textura de su presa. Todo esto se hace mediante comandos específicos. El entrenamiento continúa con ejercicios como arrastrar una piel de zorro detrás de un caballo al galope para simular una cacería real. No todas las águilas pueden ser adiestradas con éxito, pero las que lo son forman un fuerte vínculo con su entrenador y regresan fielmente después de cada presa a pesar de estar sueltas.

En Kirguistán, la temporada de caza con águilas va de octubre a febrero, ya que las águilas más grandes mudan sus plumas durante el verano y no cazan. Durante la temporada turística, las demostraciones de caza con águilas pueden limitarse a exhibir las aves o hacer volar halcones más pequeños. Estas exhibiciones se pueden organizar en áreas como Issyk Kul, la región de Naryn y cerca de Bishkek, ofreciendo a los visitantes una visión de este arte antiguo y reverenciado.