Pico Khan Tengri

El Khan Tengri, situado al este del lago Issyk-Kul, cerca de las fronteras de Kazajstán y China, es uno de los picos más impresionantes de Asia Central. Aunque su altura oficial es de 6,995 metros (22,949 pies), el casquete glaciar lo eleva a 7,010 metros (22,999 pies), lo que lo convierte en uno de los cinco picos de la región que superan los 7,000 metros (22,965 pies) y forma parte del prestigioso premio Snow Leopard. Conocida en Kazajstán como "Kantau" o "Montaña de sangre", la cumbre de mármol brilla de color rojo al atardecer, lo que le da su siniestro nombre. En su base se encuentra el glaciar Inylchek, acompañado por el esquivo lago Merzbacher, que desaparece periódicamente.

Históricamente, el Khan Tengri se ha confundido a menudo con el pico Pobeda, y diferentes grupos han atribuido el nombre Khan Tengri a ambas montañas en distintas ocasiones. Pyotr Semyonov, el primer europeo que vio el pico durante una expedición en 1857, lo identificó erróneamente como el pico Pobeda. La primera ascensión exitosa del Khan Tengri la logró un equipo ucraniano en 1931 a través de la ruta sur, que siguió siendo el único camino hacia la cumbre durante 33 años. En 1964, se estableció una ruta norte desde Kazajstán y, en la actualidad, hay nueve rutas para llegar a la cima.

A quienes llegan a la cima les espera una tradición única: en la cima se entierra una cápsula con mensajes de escaladores anteriores. Cada escalador exitoso la desentierra, agrega un nuevo mensaje a lápiz (ya que los bolígrafos no funcionan a tanta altura) y luego la vuelve a enterrar para el próximo aventurero. A pesar de los peligros, ya que numerosos escaladores han perdido la vida a lo largo de los años, Khan Tengri continúa atrayendo a montañistas de todo el mundo. Su impresionante forma piramidal lo convierte en uno de los favoritos entre los fotógrafos. Aunque la montaña ahora es más accesible, con rutas establecidas y campamentos base, los escaladores aún requieren permisos fronterizos especiales debido a su ubicación sensible, un vestigio de la era soviética, cuando los extranjeros tenían prohibido acceder a Khan Tengri hasta 1989.