Ciudad de Osh

La ciudad de Osh, la segunda más grande de Kirguistán, tiene el estatus oficial de “capital del sur” de la república y es una de las ciudades más antiguas de Asia Central. Osh es tan antigua como Roma, aunque se desconoce su fecha exacta de origen. Su historia documentada abarca más de un milenio, mientras que los hallazgos arqueológicos rastrean sus raíces unos 3,000 años atrás. La primera mención de Osh aparece en fuentes árabes del siglo IX.

Existen varias leyendas sobre el origen de la ciudad, incluidas algunas que afirman que fue fundada por Salomón o Alejandro Magno. Incluso si un personaje tan importante no fundó Osh, su ubicación en una encrucijada a lo largo de las antiguas rutas comerciales que se conocieron como la Ruta de la Seda casi garantizaba que se convertiría en un asentamiento importante.

Osh aparece mencionada en la epopeya más importante del pueblo kirguís, Manas, en la que el sabio Oshpur fue su tutor. En el período comprendido entre los siglos X y XII fue la tercera ciudad del valle de Fergana y en 10 se unió al Kanato de Kokand y se convirtió en uno de los seis centros comerciales del Kanato.

Osh se encuentra en la parte sur del país, a una altitud de 1,110 metros sobre el nivel del mar, rodeada por tres lados por las estribaciones de la cordillera Alai. En el corazón de la ciudad se alza el monte Sulayman-Too, que se eleva a más de 100 metros. Osh es un centro económico y cultural que conserva el encanto y la mística atemporales del antiguo Oriente. Según las estadísticas más recientes, la población de Osh es de unas 270,000 personas. Esta ciudad multicultural alberga a más de cien grupos étnicos, predominantemente kirguisos, uzbekos, rusos, turcos, tártaros, uigures, tayikos y azerbaiyanos.

Osh se diferencia significativamente de Bishkek. Ofrece un sabor asiático, la energía bulliciosa de su gente, precios asequibles y la gran extensión del bazar de Osh. Ubicado a solo 5 kilómetros de la frontera con Uzbekistán, los visitantes pueden tomar autobuses urbanos como la ruta 138 hasta el cruce fronterizo de Dostyk/Dustlik (Amistad).

La etimología del nombre de Osh sigue siendo un tema de debate entre los estudiosos. Según la leyenda, el nombre está vinculado al rey Salomón (Sulayman), quien, mientras pasaba por allí con su ejército, decidió hacer una parada. “¡Khosh!”, ordenó, que significa “detente”. A partir de entonces, el pequeño asentamiento en la ladera de la montaña pasó a conocerse como Osh. La elevación en el centro de la ciudad, una parte de la cordillera Alai, lleva el nombre del rey Salomón, Sulayman-Too. Se dice que solía subir a una de sus cimas para rezar y estar más cerca de Dios, dejando huellas de su frente y rodillas en las piedras. Hoy, miles de peregrinos de toda la república y de los países vecinos siguen sus pasos. En este lugar sagrado, el gran emperador mogol, Muhammad Zahir-ud-din Babur (1483-1530), descendiente de Tamerlán y fundador de la dinastía mogol, construyó una pequeña hujra (ermita) con un mihrab. En su lugar se encuentra hoy una mezquita de piedra blanca y la “Casa Babur”, reconstruida a partir de fuentes de archivo. El lugar es especialmente popular entre las mujeres que buscan concebir, que acuden aquí a rezar por la fertilidad. Según la leyenda, en esta montaña una mujer puede pedir a Dios que la bendiga con un hijo. El legendario “camino de las pruebas” conduce a la cima, que, según la leyenda, ninguna esposa infiel puede atravesar.

El monte Taht-i-Suleiman ha tenido un significado espiritual desde la Alta Edad Media, especialmente para los adoradores del fuego. Algunos incluso creen que Zoroastro, el profeta del zoroastrismo y autor del sagrado “Avesta”, vivió y desarrolló sus enseñanzas en una cueva del monte Sulayman-Too. Este lugar albergaba uno de los primeros templos del culto zoroástrico del agua y el fuego, el templo del río Ohs y el fuego. Es posible que el nombre de la ciudad derive de estas palabras. Cientos de petroglifos están tallados en los afloramientos rocosos, las losas de piedra y las paredes de las cuevas de la montaña, capturando el profundo significado histórico del lugar.

Los visitantes más aventureros pueden ascender a Sulayman-Too para disfrutar de una vista panorámica impresionante de Osh, donde la ciudad se extiende como una palmera abierta. Pueden permanecer allí durante horas, maravillándose ante la pintoresca escena: la bulliciosa vida de la ciudad a sus pies y las serenas y majestuosas montañas a lo lejos.

En la base de la montaña se encuentran las mezquitas más importantes de Osh: el mausoleo de Asaf ibn Burhiya (siglos XI-XVII), la mezquita de Rawat-Abdullah Khan (siglos XVII-XVIII) y la mezquita de Muhammad Yusuf Bayhodji-Ogly (11). El mausoleo de Asaf ibn Burhiya, un monumento arquitectónico de los siglos XVII-XIX, se encuentra al pie de la ladera oriental de Sulayman-Too. Según la leyenda local, este mausoleo debe su nombre a Asaf ibn Burhiya, un compañero mítico del rey Salomón, que deseaba ser enterrado en la base de la montaña. Su petición se cumplió y se erigió una estructura sobre su tumba, reconstruida varias veces por generaciones sucesivas. Estos monumentos arquitectónicos forman parte del Museo-Reserva Histórico y Cultural Unido de Osh.

En 2009, Sulayman-Too se convirtió en el primer lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Kirguistán. Lamentablemente, quedan pocos restos de la antigua Osh. Los arqueólogos han encontrado pruebas de que Osh estuvo rodeada de murallas con tres puertas y en su interior se alzaba una ciudadela rodeada por un shahristan (ciudad interior). La mezquita central se encontraba cerca del bazar, cerca del río Ak-Bura. Osh era un importante centro comercial en la Ruta de la Seda, que conectaba el Mediterráneo y Oriente Medio con el Pamir, el Tíbet, China y la India. Durante siglos, la ciudad fue famosa por sus bazares y caravasares.

El colorido mercado de “Jayma” en Osh ha sido un vibrante centro comercial durante miles de años. A pesar del crecimiento y desarrollo de la ciudad, el bazar permanece en su ubicación original, elegida hace más de 2,000 años. Situado en la orilla izquierda del río Ak-Bura, este mercado típicamente oriental es un ejemplo clásico de un bazar cubierto. Los puestos de artesanos, las exquisiteces y las frutas de temporada asequibles, incluidas las frutas secas, son de especial interés para los turistas. El mercado funciona toda la semana, pero los domingos es especialmente animado.

El Museo de la Gran Ruta de la Seda de Osh exhibe piezas únicas que trazan la historia material de los pueblos de la región desde la Edad de Piedra hasta los tiempos modernos, con numerosos hallazgos arqueológicos, históricos y etnográficos. Una pieza fascinante es un mapa que data de alrededor de 1953, en el que se destacan varios clanes y tribus kirguisas, un aspecto que sigue siendo importante en la sociedad kirguisa actual.

En el centro de la ciudad se encuentra un monumento a Kurmanjan Datka, la “Reina del Sur”, conocida por su resistencia a la conquista rusa. Su retrato adorna el billete de 50 som. Cerca hay una estatua de Lenin, junto a un monumento dedicado a la Segunda Guerra Mundial, con la inscripción en kirguís y ruso: “Nadie ha sido olvidado, nada ha sido olvidado”.

El bazar de Osh se extiende a lo largo del río y en las guías de viaje suele describirse como el mercado más animado de Asia Central. Cerca del bazar se encuentra la mezquita más grande de Kirguistán, Shaid Tepa. La estructura original de madera se construyó entre 1908 y 1910, pero las autoridades soviéticas la reconvirtieron en establo y forja. Se reabrió en 1943 como un gesto de tolerancia religiosa. En los últimos años, la mezquita fue renovada con fondos de Arabia Saudita y ahora tiene capacidad para 5,000 fieles.

Osh es un centro de transporte para las regiones circundantes. A unos 200 km al sur se encuentra Tayikistán y desde Osh comienza la famosa carretera del Pamir hacia Khorog. Desde aquí, los montañistas parten para conquistar el pico Lenin (7,134 m), la montaña accesible más alta del mundo. A unos 250 km al sureste se encuentra el paso fronterizo de Irkeshtam con China.

Como puerta de entrada para el senderismo y el montañismo, Osh es famosa entre los viajeros internacionales como punto de partida para los viajes al pico Lenin, uno de los dos sietemiles (7,134 m) de Kirguistán, situado en el distrito de Chong-Alai. El pico Lenin se considera un ascenso a gran altitud, que requiere experiencia, salud, fuerza de voluntad y resistencia. La región de Osh también es famosa por las cuevas más grandes de Kirguistán: Chil-Ustun, Chil-Mayram y Keklik-Too. La entrada a la cueva de estalactitas de Chil-Ustun se encuentra en un acantilado escarpado a una altura de 250 metros. La cueva, que significa "Cuarenta Columnas", es un lugar venerado por los peregrinos. Según la leyenda, un viajero que complete la escalada y regrese ileso será absuelto de todos los pecados. Se cree que las piedras en polvo de Chil-Ustun curan varias dolencias. El desfiladero de Abshir-Say también es famoso por su fascinante manantial de cascada kárstica.