En 1877, enclavado en un pintoresco valle a orillas de un caudaloso río, se fundó el pueblo de Dmitrievka, con apenas cien habitantes. En 1944, este asentamiento recibió el estatus de ciudad y adoptó un nuevo nombre: Talas.
Talas es una ciudad pintoresca y modesta que se parece más a un pueblo alargado que a una ciudad bulliciosa. Con una población de alrededor de 50,000 habitantes, es el segundo centro regional más pequeño de Kirguistán, después de Batken. La ciudad se extiende a lo largo de un tramo de 7 kilómetros de la calle Lenin, que es esencialmente un segmento de la autopista que conecta Taraz con la carretera Bishkek-Osh. El paisaje urbano es predominantemente de una sola planta, con un fuerte carácter rural que impregna la atmósfera. El corazón de la vida diaria de Talas es su bullicioso bazar, donde la gente se reúne y comercia con productos. En cuanto a los lugares de interés notables dentro de la ciudad, hay muy pocos de los que hablar. Una excepción es el antiguo parque forestal, que cuenta con un bosque de álamos, sauces y abedules, con el río Talas ramificándose hacia el norte, añadiendo un elemento natural sereno a la zona.
Según las fuentes disponibles, el nombre “Talas” proviene de dos palabras extranjeras: “tal”, que significa “colina” o “elevación”, y “as”, que se traduce como “agua” o “río”. Por lo tanto, “Talas” describe acertadamente un paisaje montañoso con un río animado y fluido, capturando perfectamente el vibrante paisaje del valle de Talas.
En la ciudad hay un monumento en honor a Berdike Baatyr, un héroe de la estepa que se ganó su fama durante las guerras contra los dzungaros. Aunque estos conflictos, así como las batallas contra los uigures, no fueron tan frecuentes como en Kazajistán, igualmente afectaron al pueblo kirguiso. Además, hay una estatua dedicada al famoso escritor Chingiz Aitmatov, que nació no lejos de Talas.
El complejo “Manas-Ordo”, que conserva la historia del gran Manas y sus 40 guerreros, se encuentra en el pueblo de Tash-Aryk, a unos 22 kilómetros de Talas. Se dice que el héroe épico del pueblo kirguís, Manas, nació en las montañas de Ala-Too, en la región de Talas. En el centro de este complejo se encuentra el Gumbez de Manas. Según la leyenda, aquí es donde está enterrado el héroe épico.
A pesar de la inscripción en la fachada ricamente adornada, que dice: “…a la mujer más gloriosa, Kenizak-Khatun, hija del emir Abuka”, la leyenda nos dice que la esposa de Manas, Kanikey, alteró deliberadamente la inscripción para engañar a los enemigos de su marido y evitar la profanación de su cuerpo. La estructura, ahora conocida como el “Gumbez de Manas”, se construyó en 1334. Hoy, alberga un museo dedicado a la epopeya. Un túmulo ceremonial se encuentra cerca. En el centro de “Manas-Ordo”, se ha creado un parque, con estatuas de los héroes de la epopeya esparcidas por todas partes. Dentro de este complejo, también encontrará el Instituto de Estudios de Manas, un museo y una yurta especial donde puede escuchar representaciones en vivo de la epopeya por parte de narradores tradicionales, o “akyns”.
A unos 20 kilómetros de Talas se encuentran tres asentamientos humanos antiguos: Kulan-Sai, Terek-Sai y Kurgan-Tash. En los alrededores se han descubierto varios petroglifos y grabados rupestres que arrojan luz sobre la vida de quienes habitaron esta región.
La historia de Talas es mucho más notable que la ciudad misma.
En un atlas elaborado por Abraham Cresques en Palma de Mallorca, Cataluña, entre 1375 y 1377, Talas aparece junto al lago Issyk-Kul y la ciudad de Jerusalén. Ambas ciudades estaban señaladas como “ciudades santas” para el pueblo judío. Un recordatorio del florecimiento del período de los siglos XI y XII es el antiguo asentamiento de Ak-Tyube, situado al este de Talas.
Talas también es mencionado por Rabban Bar Sauma, una figura fascinante que emprendió una peregrinación desde Pekín (su lugar de nacimiento, aunque étnicamente era musulmán turco) a Jerusalén, haciendo de su viaje una especie de Marco Polo al revés. En su camino hacia el oeste, conoció a Kaydi Khan, un primo de Kublai Khan, en Talas, aunque nunca logró llegar a Jerusalén.
El valle de Talas es quizás mejor conocido como el sitio de una importante batalla que tuvo lugar en 751 entre las fuerzas del califato abasí y el kanato de Türgesh por un lado, y el ejército de la China Tang por el otro, compitiendo por el control de Asia Central.
En el año 751, los árabes ya habían conquistado Irán, Irak, Siria y Palestina. A pesar de la resistencia del Kanato turco occidental, lograron apoderarse de los territorios del sur e incorporarlos al califato. A medida que los árabes penetraban en la región, el Islam comenzó a extenderse gradualmente.
En 749, el general chino Gao Xianzhi capturó Tashkent y ejecutó a su gobernante turco, Mohedu. En respuesta a una súplica del hijo de Mohedu y para proteger a la guarnición árabe sitiada en Taraz, el gobernador del califa, Abu Muslim, envió un destacamento de caballería yemení bajo el mando de Ziyad ibn Salih, al que se unieron milicias de tribus turcas que habían luchado anteriormente contra los árabes.
Cuando comenzó la batalla, cada bando había reunido entre 20,000 y 30,000 guerreros que se alinearon en el campo de batalla. El enfrentamiento duró cinco días y, al quinto día, las fuerzas karlucas lanzaron un ataque sorpresa por la retaguardia contra los chinos. En el fragor de la batalla, los karlucas, que se cree que son los antepasados de los turcomanos, dejaron de lado sus disputas internas con los türgesh y otros clanes y se unieron a la lucha contra su antiguo enemigo. Este movimiento decisivo cambió el curso de la batalla.
El ejército chino vaciló y huyó en desorden. La escolta del general Gao Xianzhi apenas logró abrirle paso entre sus soldados en pánico.
La batalla de Talas marcó el fin de la expansión de la China Tang hacia el oeste. Sin embargo, las fuerzas chinas lograron infligir pérdidas significativas al ejército árabe, que detuvo su avance hacia el este, hacia la región de Semirechye, las tierras del Kanato de Türgesh.
Unos años después de la batalla, estalló la rebelión de An Lushan, que debilitó a la China Tang y obligó al emperador a retirar sus guarniciones fronterizas al este. De manera similar, los árabes no pudieron mantener su posición en el valle de Talas y se retiraron a Shash.
Los estudiosos soviéticos y de Asia central destacan la importancia histórica mundial de la batalla de Talas y la consideran un choque monumental de civilizaciones. Sin embargo, los historiadores chinos y algunos occidentales consideran que el conflicto fue una simple escaramuza fronteriza.
Las secuelas de la batalla tuvieron varias consecuencias notables:
Una de las atracciones más importantes del Valle de Talas es Manas Ordo, que se cree que es el lugar de enterramiento del legendario Manas. Como figura central de la Epopeya de ManasEste héroe icónico es celebrado por unir a las tribus kirguisas en guerra y traer una paz duradera a la región. Dado que se dice que Manas nació en Talas, el valle se ha transformado en un punto focal para todo lo relacionado con el héroe nacional de Kirguistán, atrayendo a visitantes y entusiastas ansiosos por conectarse con su legado.
A unos 20 km (12.5 millas) al noreste de Talas, se encuentran tres campamentos antiguos: Kulan Sai, Terek Sai y Tash Kurgan. En las cercanías de estos campamentos, los visitantes pueden descubrir pinturas rupestres y petroglifos que ofrecen una visión cautivadora del pasado antiguo de la región. Al sur de la ciudad se encuentra Besh Tash, un valle impresionante cuyo nombre se traduce como "cinco piedras", que ofrece una belleza natural impresionante para quienes se adentran en este paisaje sereno.
El famoso escritor Chingiz Aitmatov, cuyas obras han dejado una huella imborrable en la literatura kirguisa, nació en Sheker, un pintoresco pueblo de la provincia de Talas, cerca de la frontera con Kazajstán. Esta conexión enriquece aún más la importancia cultural del valle de Talas.
Otro punto de interés notable es el embalse de Kirov, el segundo más grande de Kirguistán, que forma un gran lago en el río Talas que realmente merece la pena visitar. Los amantes de la naturaleza también se deleitarán con el Parque Nacional de Besh-Tash, una zona protegida desde 1996, que exhibe algunos de los bosques de enebros más singulares e impresionantes de todo el país.
Para los aventureros que buscan una experiencia emocionante, el pico Manas es el desafío definitivo. Con una altura de 4,482 metros (14,705 pies), es el pico más alto de la cordillera Talas y ofrece un destino extraordinario para quienes deseen explorar las majestuosas y escarpadas alturas de esta espectacular región.
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