Ajina-Tepe, que se traduce como “colina del diablo” o “colina habitada por espíritus malignos”, es un sitio histórico ubicado a 12 kilómetros al este de Kurgan-Tyube en Tayikistán. Este sitio alberga los restos de un monasterio budista que data de los siglos VI al VIII. Entre los elementos bien conservados se encuentran cámaras religiosas, celdas monásticas, estatuas, estupas y pinturas murales intrincadas. Uno de los descubrimientos más significativos fue una estatua del Buda reclinado.
Históricamente, la región que abarca la actual Asia Central formaba parte del Imperio Kushan, que incluía Bactria, un estado fundado por los descendientes de Alejandro Magno. Bactria, también conocida como Tokharistan, era una provincia del Imperio persa y abarcaba zonas de lo que hoy son Afganistán, Uzbekistán y Tayikistán. Según fuentes chinas y persas, este período marcó la introducción del budismo en Tokharistan, donde actualmente se encuentra Ajina-Tepe. En 1920 se encontraron más pruebas de la presencia del budismo en la región, cuando los arqueólogos descubrieron el antiguo monasterio budista de Kara-Tepe, en el sur de Uzbekistán.
En 1961, comenzaron las excavaciones arqueológicas en los alrededores de Ajina-Tepe, que condujeron al descubrimiento de aproximadamente 500 artefactos antiguos enterrados bajo tierra. Junto con esculturas y pinturas murales, las excavaciones revelaron relieves que alguna vez adornaron un complejo arquitectónico unificado, que albergaba un templo budista y un monasterio.
Los arqueólogos determinaron que el complejo constaba de dos secciones principales, cada una con un patio rectangular rodeado de estructuras sólidas. En uno de los patios se encontraba la Gran Estupa, que servía como depósito de reliquias y marcaba los lugares sagrados. En las esquinas de los patios se ubicaban estupas más pequeñas, diseñadas de manera similar a la Gran Estupa. El complejo del templo-monasterio estaba profusamente decorado, con nichos llenos de estatuas de Buda de diversos tamaños, lo que lo convertía en el punto focal del sitio.
Una sorpresa importante para los arqueólogos fue el descubrimiento de una estatua de Buda en el Nirvana, hecha de arcilla y situada en uno de los pasillos del monasterio. Aunque la parte inferior de la escultura estaba bien conservada, la parte superior había sufrido daños considerables. Numerosos fragmentos de la estatua se encontraron dispersos en los alrededores. En 1966 se iniciaron los trabajos de restauración para devolver la escultura a su forma original, un proceso que duró 11 años. Sin embargo, los trabajos de restauración del complejo del templo se detuvieron en 1978 y no se reanudaron hasta el año 2000. Hoy en día, el Buda en el Nirvana se exhibe en el Museo Nacional de Antigüedades de Dusambé, lo que la convierte en la escultura más grande de Asia Central. La deidad está representada recostada sobre su lado derecho.
Según el folclore local, la zona de Ajina-Tepe atrajo la atención mucho antes de que llegaran los historiadores y arqueólogos. Según la leyenda, los demonios atormentaban a los incrédulos que pasaban por la zona de noche, de ahí el nombre de Ajina-Tepe, que en la tradición islámica hace referencia a los “jinn” o espíritus malignos. Sin embargo, los historiadores creen que el nombre proviene de los antiguos muros del lugar, que estaban pintados con imágenes de demonios y genios para disuadir a los enemigos espirituales del budismo.
Ajina-Tepe representa una mezcla armoniosa de tradiciones indias y tokharistanas, que se evidencia en las formas arquitectónicas y las decoraciones interiores del complejo. La UNESCO ha propuesto este antiguo sitio para su inclusión en la lista de Patrimonio de la Humanidad, en reconocimiento a su importancia histórica y cultural.