Chiluchor Chashma, que en tayiko significa “cuarenta y cuatro manantiales”, es un lugar de peregrinación venerado que se encuentra cerca de la ciudad de Shaartuz, en Tayikistán. Este lugar sagrado, también conocido en las regiones circundantes de Uzbekistán, se encuentra en una zona seca y desértica donde cinco manantiales relativamente grandes emergen de la base de una pequeña colina y se dividen en 39 arroyos más pequeños. Estas aguas se combinan para formar un río, que los lugareños han canalizado en un canal de 12 a 13 metros de ancho. Cerca de las fuentes de los manantiales, prospera y se reproduce una importante población de peces, en particular del género Schizothorax (perteneciente a la familia Cyprinidae). Estos peces se consideran sagrados y está estrictamente prohibido capturarlos o comerlos, ya que las leyendas locales advierten que quienes rompen este tabú se enfrentan a la muerte. Estos peces amantes del agua fría prefieren permanecer cerca de las fuentes de los manantiales frescos en lugar de aventurarse río abajo. La zona que rodea los manantiales al pie de la colina está rodeada de árboles, entre ellos sauces y moreras, que crean un pequeño pero notable oasis. A los peces les encantan especialmente las moras maduras que caen al agua.
Una leyenda entre la población local explica el origen de estos manantiales. Según el relato, cuando Hazrat Ali visitó la zona para predicar el Islam, un río cercano, el Romit, se secó. Ali maldijo al río y lo rebautizó como Kofarnikhon, que se traduce como “esconder a los infieles” (del tayiko “kofar”, que significa “infiel” o “no musulmán”). Este nombre surgió después de que el Islam se extendiera a la región, ya que el valle de este río estaba habitado por budistas y mazdeístas (adoradores de Ahura Mazda), que eran considerados infieles por los musulmanes. El nombre geográfico ruso de este río es “Kafirnigan”. El río Kafirnigan nace en las laderas meridionales de la cordillera de Hissar y desemboca en el Amu Darya.
Al llegar al lugar del actual Chiluchor Chashma, Hazrat Ali, orando a Allah por agua, presionó sus cuatro dedos en la roca, lo que hizo que brotaran cuatro manantiales puros, que forman el núcleo del venerado grupo de manantiales.
Los visitantes de Chiluchor Chashma acuden a rezar, realizar abluciones, ofrecer sacrificios y bañarse en los manantiales. Se cree que las aguas de 17 de estos manantiales poseen propiedades curativas. Cada manantial tiene su propio nombre local y está asociado con usos medicinales específicos:
En la colina de donde brotan los manantiales hay un mausoleo con una larga lápida. Según la tradición local, es el lugar de descanso de un santo llamado Kambar Bobo, quien, según la leyenda, fue el mozo de cuadra de Hazrat Ali y cuidó de su legendario caballo, Duldul. Los peregrinos realizan circunvalaciones rituales alrededor de la tumba. Cerca están las tumbas de otros cuatro santos, cuyos nombres se desconocen.
El conocido etnógrafo y estudioso de la religión, Gleb Pavlovich Snesarev (1910-1989), que formó parte de la expedición arqueológica y etnográfica de Khorezm, escribió en su libro Las leyendas del Jorezm como fuente para la historia de los cultos religiosos de Asia Central (Academia de Ciencias de la URSS, Instituto de Etnografía NN Miklukho-Maklay, Editorial Científica, Moscú, 1983) que Kambar Bobo era venerado tanto por los agricultores indígenas de Asia Central como por la población nómada que hizo la transición a un estilo de vida sedentario como el patrón de los caballos y los criadores de caballos.
La presencia de peces sagrados en los manantiales cercanos a estos lugares sagrados es un fenómeno común en las regiones agrícolas de Asia Central. Conserva el antiguo culto preislámico a la fertilidad asociado al agua (manantiales y ríos), del que dependía por completo la vida de los agricultores. Este antiguo culto se puede ver entre los zoroastrianos en forma de adoración a la diosa de la fertilidad, Ardvishur Anahita. Los peces, como habitantes del elemento agua, probablemente eran considerados intermediarios entre las personas y las deidades del agua que proporcionaban fertilidad y prosperidad. Durante el período islámico, los restos de este culto se manifestaron en la construcción de edificios religiosos (pequeñas mezquitas y tumbas de santos) cerca de las fuentes de agua. Algunos de estos pequeños oasis que rodeaban una fuente de agua eran, según las leyendas locales, lugares de reclusión y contemplación para los místicos sufíes (filósofos musulmanes que practicaban técnicas de meditación).
Uno de esos pequeños oasis es Chor Chinor (en tayiko, “cuatro plátanos”), situado en las afueras de la ciudad de Urgut, cerca de Samarcanda (Uzbekistán), donde, según la tradición local, Fátima, la hija del profeta Mahoma y esposa de Hazrat Ali, hizo brotar un manantial. Plátanos gigantes antiguos (género Platano Alrededor del manantial crecen árboles de la familia Platanaceae. En el interior del tronco de uno de estos árboles hay una pequeña cámara donde se dice que un sufí reverenciado meditaba. Cerca hay una pequeña mezquita. Los peces que viven en el manantial se consideran sagrados. Además del Schizothorax, también se pueden encontrar peces de colores ornamentales (introducidos por el hombre). El imán de la mezquita explicó que los peces se consideran sagrados debido a la santidad del lugar y como creaciones del Todopoderoso. Encontramos un sitio similar en la carretera de Karshi a Sherabad, en el suroeste de Uzbekistán.
Un lugar sagrado muy conocido en Uzbekistán es el complejo del Sultán Uvays Bobo en Karakalpakstán (dentro del territorio del antiguo Jorezm), que incluye una piscina sagrada (hauz) que contiene peces, alimentada por un manantial (bulak) que emerge del suelo cerca del mausoleo del Sultán Uvays Bobo (santo musulmán Uwais al-Qarani). En este lugar, existe la costumbre de enterrar a los peces del hauz cuando mueren. Los peces se envuelven en un sudario blanco y se entierran en el cementerio que rodea el mausoleo del Sultán Uvays Bobo.