La fortaleza de Hulbuk, situada a lo largo de la ruta de Dusambé a Kulob (Kulyab) en Tayikistán, es una ciudadela histórica ubicada en el distrito de Vose de la región de Khatlon. Esta fortaleza medieval sirvió en su día como puerta occidental de la carretera del Pamir, una ruta vital en la región.
En 1952 comenzaron las excavaciones arqueológicas en un yacimiento cercano al tubo de Kurgan, conocido como Khisht-Tepa (“la colina de los ladrillos”). Se creía que se trataba del emplazamiento de una capital medieval perdida hace mucho tiempo. La zona, que abarcaba unas 70 hectáreas, estaba llena de fragmentos de cerámica, trozos de vidrio, escoria de cerámica y metal, y restos de ladrillos cocidos, materiales que, según los historiadores, se utilizaron en la construcción de las estructuras de Hulbuk.
Excavaciones posteriores confirmaron que en la cima de esta colina, en el corazón de Hulbuk, se alzaba el palacio de un gobernante local. Los restos de la ciudadela, que formaba parte del complejo palaciego, mostraban que estaba construida sobre una plataforma nivelada con paredes construidas con adobe y revestidas con ladrillos cocidos. El palacio presentaba grandes habitaciones rectangulares y pasillos largos y anchos, con suelos de parqué hechos de ladrillos cocidos. Las paredes y los techos del palacio estaban ricamente decorados con murales que representaban guerreros, músicos e instrumentos musicales. Además, intrincados tallados en alabastro con motivos vegetales y geométricos, inscripciones árabes, así como imágenes de peces y criaturas míticas, adornaban los interiores.
La excavación también reveló que el palacio del siglo XI se construyó sobre las ruinas de una estructura más antigua. Se descubrió que la antigua ciudad de Hulbuk contaba con infraestructuras avanzadas, incluidos sistemas de alcantarillado, suministro de agua y sistemas de calefacción con conductos de ladrillo y tuberías de cerámica. Las habitaciones se calentaban mediante grandes jarras, conocidas como khums, que se incrustaban en el suelo y se llenaban con carbón caliente para calentar gradualmente el espacio. Entre los hallazgos más importantes en Khuttal se encuentran las piezas de ajedrez de marfil de Hulbuk: 11 intactas y 20 parcialmente destruidas.
Hulbuk fue un asentamiento importante entre los siglos IX y XII, ubicado estratégicamente en una rama sur de la Gran Ruta de la Seda. Fue la capital de Hatlan durante los siglos IX y X y albergó a varios artesanos expertos, entre ellos alfareros, sopladores de vidrio, albañiles, joyeros y herreros.
El complejo del palacio Khulbuk (Hulbuk), residencia de los gobernantes de Khuttal, ocupaba una superficie de 600 por 200 metros y tenía una altura de 15 metros. Estaba dividido en tres secciones: un gran patio central con una entrada al oeste y dos áreas separadas por el patio. La parte sur del palacio se utilizaba para fines oficiales, mientras que la sección norte era residencial. La entrada presentaba un portal tradicional adornado con terracota tallada. La fortaleza estaba rodeada por murallas hechas de pakhsy y revestidas de ladrillos cocidos, reforzadas por torretas cónicas o rectangulares, con torres redondas en las esquinas.
El interior del palacio estaba ricamente decorado con tallas únicas hechas de una mezcla de yeso y arcilla, así como pinturas detalladas. Las excavaciones arqueológicas de estos palacios reales desenterraron una gran cantidad de artefactos que resaltan la floreciente artesanía artística de la región de Hatlan. El palacio también tenía un extenso sistema de plomería y tuberías de calefacción. Se encontraron cientos de piezas de yeso tallado, que muestran una variedad de técnicas utilizadas por los arquitectos de esta cultura. Estas tallas se clasificaron en tres temas: motivos vegetales, figuras de animales e inscripciones.
Aunque el palacio fue destruido en gran parte por los mongoles, las excavaciones en curso desde 1951 han llevado a una reconstrucción significativa de los muros del palacio, completo con un minarete y almenas.
Durante los siglos IX al XI, el palacio de Hulbuk se encontraba en el corazón de una de las cuatro ciudades más grandes de Asia Central y era la sede del Sha de Khatlon. El palacio desempeñó un papel crucial en la protección de una gran colina de sal, un recurso valioso en aquella época, junto con el oro y los caballos, que se comercializaban a lo largo de la Ruta de la Seda.
La ciudadela, que medía 600 por 200 metros y se alzaba a 15 metros de altura, sufrió varias reconstrucciones entre los siglos IX y XII. Originalmente, el palacio tenía una composición de tres partes. Las residencias se situaban alrededor del palacio, con entradas y salidas que conducían a un patio pavimentado con ladrillos cocidos. Las paredes de las residencias estaban decoradas con ganch tallado (un material decorativo hecho de alabastro), que combinaba diseños geométricos y vegetales. También se descubrieron pinturas murales que representaban a un guerrero y a dos músicos tocando instrumentos tradicionales: un rubab y un arpa arqueada.
Tras un incendio, el palacio cambió su disposición y se dispusieron dos largos corredores en cruz, en cuyo interior se situaron las viviendas. Los muros exteriores del palacio presentaban una construcción compleja, con torres circulares en las esquinas y pilonos rectangulares a intervalos. La muralla defensiva tenía una altura de 12 metros, con la entrada central y la fachada situadas en el centro del muro oeste.
El portal de entrada era una maravilla arquitectónica, de 13.25 metros de altura y 8.6 metros de ancho, con una entrada de 2.85 metros de ancho. El marco del portal tenía forma de U y constaba de varias filas, con un patrón de ladrillos figurados que formaban un diseño ondulado. La segunda fila estaba hecha de ladrillos no estándar inscritos con dos suras del Corán antes de ser cocidos. La arquivolta estaba sostenida por columnas de tres cuartos, y el tímpano estaba decorado con ladrillos en un diseño geométrico. Un elemento constructivo del techo, conocido como lopatka, estaba construido con ladrillos inscritos con versos coránicos. El portal, dividido por pilonos rectangulares y redondos, presentaba un aspecto monumental.
Los murales de Khulbuk reflejan las tradiciones de la Alta Edad Media y demuestran la continuidad y transformación de estilos artísticos anteriores. El palacio es único debido a sus complejos sistemas de ingeniería, que incluyen un sistema de calefacción y un sistema de drenaje de agua de lluvia. Khulbuk sirvió como centro administrativo, comercial y cultural de la región de Huttal durante los siglos IX al XII.
La fortaleza estaba rodeada por murallas construidas con pakhsy y revestidas con ladrillos cocidos, con un zócalo de dos pisos a lo largo de la base y torretas cónicas o rectangulares para reforzarlas. Se colocaron torres redondas en las esquinas del complejo, y los muros exteriores del palacio presentaban una construcción similar, con torres redondas en las esquinas y pilonos rectangulares a intervalos. La muralla defensiva tenía 12 metros de altura. La estructura de entrada era un portal-peshtak tradicional adornado con terracota tallada, que medía 13.25 metros de altura y 8.6 metros de ancho, con una entrada de 2.85 metros de ancho y un marco en forma de U hecho de varias filas.