Entre los numerosos monumentos arquitectónicos del sur de Tayikistán, uno de los más fascinantes es el complejo conmemorativo de la madraza Khoja Mashhad. Situado a 210 kilómetros al suroeste de Dusambé y a 6 kilómetros del centro del distrito de Shaartuz, se encuentra en el curso inferior del río Kafirnigan.
El nombre “Kafirnigan” se traduce como “refugio de los infieles”, un nombre que data de principios del primer milenio, cuando los monasterios budistas y nestorianos se alineaban en las orillas del río. El término “Kafirnigan” probablemente fue dado por los árabes, quienes destruyeron estas estructuras religiosas y exterminaron a quienes practicaban esas religiones, considerándolos “infieles”.
La región que rodea este sitio histórico tiene una historia rica y a veces trágica. En los siglos III y II a. C., tras las conquistas de Alejandro Magno, esta zona pasó a formar parte del reino grecobactriano. Más tarde, la región fue conquistada por los tocarios, que llegaron de la Gran Estepa, lo que llevó al establecimiento del Imperio Kushan en un lugar al que llamaron Tokharistan.
En el siglo VII, este territorio cayó bajo la conquista árabe y, más tarde, fue capturado y devastado por los mongoles. La zona circundante, conocida durante siglos como Kabodian, sirvió como un imán tanto para conquistadores como para peregrinos.
La madrasa Khoja Mashhad fue construida en los siglos IX y X por una persona real: Khoja Mashhad, cuyo título “Khoja” significa alguien que ha completado la peregrinación a La Meca, el Hajj. El nombre “Mashhad” podría hacer referencia a la ciudad iraní de Mashhad, lo que indica su lugar de origen.
Khoja Mashhad, un devoto predicador del Islam y un hombre adinerado, fue la fuerza impulsora detrás de la construcción de la madrasa, una institución religiosa y educativa para musulmanes. Después de su muerte, Khoja Mashhad fue enterrado en un mausoleo dentro del complejo, que luego se convirtió en un lugar conmemorativo.
Antes de adentrarnos en los detalles del complejo de Khoja Mashhad, es importante destacar un avance tecnológico significativo en la construcción que se produjo en los siglos IX y X: la transición de los ladrillos secados al sol a los ladrillos cocidos. Estos ladrillos, producidos en el lugar y cocidos en hornos a temperaturas superiores a los 9 grados Celsius, tenían forma cuadrada, un tamaño que variaba de 10×1,000 cm a 23×23 cm, y tenían un espesor de 45 a 45 cm.
Este cambio tecnológico se puede observar en toda Asia Central, con ejemplos notables como el Mausoleo Samanid en Bujará, el Mausoleo Arabat en Samarcanda y la Madrasa Khoja Mashhad en el sur de Tayikistán. El uso de ladrillos cocidos permitió a los arquitectos desarrollar estructuras de cúpulas y arcos, elevando la construcción de una mera artesanía a una forma de arte que combinaba la precisión matemática con un impecable sentido de la proporción.
Visualmente, el complejo Khoja Mashhad consta de dos edificios abovedados adyacentes conectados por un pasaje abovedado. Las investigaciones iniciadas en la década de 1950 revelaron que estas dos estructuras se construyeron en diferentes momentos: la primera en los siglos IX y X, y la segunda más tarde, en los siglos XI y XII. Ambos edificios se construyeron con ladrillos cocidos, lo que ha contribuido a su notable conservación.
Aunque son similares en apariencia, los dos edificios difieren tanto en el tiempo de construcción como en los detalles arquitectónicos. El edificio abovedado oriental, que mide 11×11 metros y tiene 13 metros de altura, presenta un patrón de ladrillo distintivo en el que se intercalan filas horizontales con insertos de ladrillo verticales. Este edificio contiene tumbas de quienes perecieron durante la invasión mongola.
El edificio occidental, un poco más pequeño (10.5×10.5 metros) y 14 metros de altura, presenta una variedad de patrones de ladrillos únicos en un diseño de “espina de pescado”. Alberga el mihrab, un nicho en la pared interior que indica la dirección de La Meca, lo que sugiere que este edificio probablemente sirvió como madrasa donde se realizaban servicios religiosos.
Debajo de la cúpula hay una franja decorativa de azulejos con restos de escritura árabe. Según el cuidador, esto fue diseñado como una guía visual para que los fieles la siguieran con la vista durante las oraciones. Ambos edificios tienen aberturas circulares en la parte superior, lo que permite que la luz penetre en el interior.
Particularmente singulares son las cúpulas y el pasaje abovedado que conecta las dos estructuras. Se construyeron sin ningún elemento auxiliar, se levantaron simultáneamente desde las cuatro esquinas mediante un método de colocación de ladrillos paso a paso, creando finalmente una bóveda delgada de un solo ladrillo de ancho.
Uno sólo puede maravillarse ante el talento y la dedicación de los arquitectos, artistas y constructores que, con las herramientas más básicas, crearon una estructura tan armoniosa y perfectamente proporcionada que continúa impresionando aún hoy.
Al norte de la madrasa de Khoja Mashhad se encuentra un gran patio rodeado de ruinas, incluidas dos estructuras abovedadas. A diferencia de la madrasa y el mausoleo de Khoja Mashhad, estas se construyeron con ladrillos secados al sol, por lo que no han sobrevivido hasta nuestros días. Todo el patio y los salones abovedados están llenos de tumbas antiguas y desgastadas por la intemperie y lápidas desmoronadas.
Los expertos aún debaten sobre el verdadero propósito del complejo de Khoja Mashhad. Algunos investigadores creen que originalmente era una madrasa, una escuela secundaria musulmana, como lo demuestran las celdas pequeñas y estrechas que rodeaban el patio donde probablemente vivían los estudiantes. También es posible que el complejo sirviera como mezquita para la comunidad local. Después de la muerte de Khoja Mashhad, su entierro en uno de los edificios abovedados puede haber llevado a la construcción del mausoleo.
Otra teoría sugiere que el complejo era una khanqah, un lugar donde los seguidores del sufismo, los derviches errantes y los peregrinos vivían y celebraban rituales religiosos. Esta teoría se ve apoyada por la presencia de grandes salas para la oración, reuniones, comedores, baños y lugares de enterramiento para las autoridades religiosas locales.
También se especula que Nasir Khusraw, un destacado poeta, filósofo y viajero del siglo XI que procedía de Kabodian, pudo haber vivido y estudiado aquí. Nasir Khusraw es conocido por sus obras en defensa del racionalismo y la justicia, puntos de vista que a menudo entraban en conflicto con la ideología islámica oficial de su tiempo. Durante sus viajes a El Cairo, se convirtió en seguidor de la secta ismailita del Islam y más tarde llevó sus enseñanzas a Badakhshan, donde predicó hasta su muerte. A continuación se presentan algunas de sus líneas:
“¡Ay de aquel que emprende una tarea que excede sus fuerzas para llevarla a cabo!
Al embarcarte en la carrera de la argumentación, no te apresures y no tropezarás.
En el amargo consejo de un amigo hay miel en su núcleo”.
También es posible que el complejo de Khoja Mashhad fuera parte de la antigua ciudad de Saqara, que alguna vez existió en esta zona. La abundancia de estructuras en ruinas sugiere que se trataba de una ciudad con una infraestructura muy desarrollada para su época.