Ajikistán es famoso por su reserva natural única, Tigrovaya Balka, que está situada en la confluencia de los ríos Vakhsh y Panj.
Fundada el 4 de noviembre de 1938, Tigrovaya Balka fue la primera reserva natural de Tayikistán. En septiembre de 2023, los “Bosques de Tugai de la Reserva Tigrovaya Balka” fueron reconocidos e incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los expertos señalan que esta reserva es el único lugar del mundo donde se han conservado las selvas de tugai, un tipo raro de bosque de llanura aluvial.
La zona de Tigrovaya Balka se encuentra en el valle del río Vakhsh. A principios del siglo XX, esta zona estaba cubierta de densos bosques de tugai, que se asemejaban a verdaderas selvas con densas matas de turanga (un tipo de álamo), olivos, diversos arbustos, hierbas altas, vides y prados. Sin embargo, durante la década de 20, a medida que el valle de Vakhsh se fue desarrollando cada vez más, la superficie de estos ecosistemas naturales comenzó a disminuir significativamente.
En respuesta a esta pérdida ambiental, las autoridades decidieron crear la Reserva Tigrovaya Balka para preservar los complejos naturales únicos típicos de los desiertos del sur y las llanuras fluviales de Asia Central. La reserva también tenía como objetivo proteger especies raras y servir como sitio para diversas investigaciones científicas. En los años siguientes, el territorio de la reserva se amplió hasta su tamaño actual.
En la actualidad, la reserva se extiende por más de 50,000 hectáreas y se extiende desde la cordillera de Khodja-Kazian, en el norte, hasta el desierto de Kashkakum, en el sur, y las orillas del río Panj. Administrativamente, la reserva se encuentra bajo la jurisdicción del distrito de Jilikul, en la región de Khatlon.
Tigrovaya Balka es especialmente famosa por sus bosques de tugai, que cubren gran parte de la reserva. Estos bosques de llanura aluvial dependen de inundaciones estacionales regulares para mantener su equilibrio ecológico. Durante mucho tiempo, este sistema forestal único prosperó con una mínima intervención humana. Sin embargo, en los últimos años, las inundaciones naturales se han vuelto imposibles debido a las alteraciones del caudal de los ríos causadas por las actividades humanas. Para compensar, ahora se realizan inundaciones artificiales en Tigrovaya Balka, pero no pueden reemplazar por completo las inundaciones fluviales naturales de las que dependen estos bosques.
