Khujand

Khujand, una de las ciudades más antiguas de Asia Central, se yergue orgullosa como la segunda ciudad más grande de Tayikistán, con una población de alrededor de 180,000 habitantes. Los lugareños se refieren a ella con humor como “nuestra San Petersburgo” y, de hecho, existen sorprendentes similitudes entre las dos ciudades del norte, la antigua Leningrado y Leninabad. Ambas están adornadas por un gran río con un majestuoso malecón, amplias avenidas, un intrincado sistema de suburbios y una atmósfera distintiva de alta cultura. Khujand, con su mezcla única de tecnocracia soviética y un milenio de herencia persa, a menudo se considera una de las mejores ciudades de toda la región.

Según algunas fuentes históricas, Khujand fue fundada en el siglo VII o VI a. C. Más tarde fue conquistada por Alejandro Magno, quien la reconstruyó, fortificó y rebautizó. Alejandría Eschate (La Alejandría más lejana). Ubicada estratégicamente a lo largo de la Gran Ruta de la Seda, que conectaba Samarcanda con el valle de Fergana, Khujand ocupó un papel geopolítico y de transporte significativo. Después de que los árabes conquistaran la ciudad en el siglo VIII, Khujand resistió a las fuerzas de Gengis Kan, pero finalmente sucumbió a la destrucción en el siglo XIII. A pesar de esta devastación, Khujand pronto se recuperó y floreció una vez más como un importante centro comercial, cultural y científico en Asia Central. Hoy en día, sigue siendo un importante centro industrial y cultural en el norte de Tayikistán.

Ubicada en un pintoresco valle a orillas del río Syr-Darya y rodeada de montañas, Khujand se beneficia de un ambiente fresco y limpio. No es una metrópolis moderna en expansión, sino más bien un reflejo sereno de la época soviética y postsoviética. Las calles de la ciudad son tranquilas y luminosas, y sus residentes son conocidos por su amabilidad y hospitalidad. Los mercados ofrecen una gran cantidad de frutas deliciosas, jugosas y asequibles, lo que se suma al encanto de la vida sencilla pero vibrante de la ciudad.

Unos kilómetros río arriba se encuentra el extenso Embalse de Kayrakkum, que se extiende a lo largo de 55 kilómetros. La orilla del lago es un destino popular tanto para los lugareños como para los turistas, ya que ofrece oportunidades para nadar, tomar el sol y pescar. El clima de Khujand es tan encantador como su entorno natural. El intenso calor del verano se ve atenuado por los vientos y las aguas del Syr-Darya, mientras que los inviernos son suaves y solo se producen ligeras nevadas.

Al igual que hace mil años, Khujand sigue desempeñando un papel crucial en el transporte. Sirve como puerta de entrada entre Uzbekistán central, Valle de Fergana, y Kirguistán, lo que la convierte en un punto de tránsito vital. La ciudad cuenta con una estación de tren y un aeropuerto ubicados a solo 11 kilómetros de su centro. Las ciudades principales más cercanas son Bekabad (40 km al oeste) y kokand (140 km al este).

Khujand está llena de historia, con numerosos monumentos arquitectónicos y lugares de interés que han sobrevivido a los siglos. Pero la ciudad no se define únicamente por ruinas antiguas y edificios medievales. Más allá del centro histórico se encuentra una sección más moderna, donde las calles limpias y arboladas y los edificios bajos evocan recuerdos de la era soviética. Esta zona está adornada con estatuas de Lenin, héroes de la era soviética y murales que representan a granjeros colectivos y astronautas, preservando los ecos de una época pasada.

Entre los monumentos más preciados de la ciudad se encuentran los de los siglos XVI y XVII, entre ellos el Mausoleo del jeque Muslihiddin, Mezquita Jami, y Fortaleza de KhujandLa fortaleza, construida originalmente junto a la ciudad hace más de 2,500 años, ha sufrido numerosos ciclos de destrucción y restauración. Formaba parte de un antiguo sistema defensivo y, en los siglos VI y V a. C., se había expandido a medida que crecía la ciudad. A pesar de haber sido arrasada por las fuerzas de Gengis Kan en el siglo XIII, fue reconstruida a finales del siglo XV y sirvió como residencia del gobernante de Khujand. Hoy alberga un museo histórico que ofrece una visión del pasado histórico de la ciudad.

La mezquita Jami, también un mausoleo para el jeque Muslihiddin, fue construido entre 1512 y 1513 en la parte occidental de la plaza Panjshanbe. Esta magnífica mezquita es un ejemplo sorprendente de la arquitectura medieval de Asia Central. Su grandeza es evidente en su vasta estructura, adornada con varias docenas de columnas, intrincados tallados de madera, elegantes iwanes y delicados murales. La mezquita cuenta con una gran cúpula central rodeada de cuatro más pequeñas, mientras que sus paredes, altas puertas arqueadas y puertas están ricamente decoradas con mosaicos y tallados.

Otro hito religioso importante es el Iglesia de María Magdalena, construida en 1884 con fondos de un rico comerciante. Aunque un incendio en 2005 casi destruyó la iglesia, fue restaurada por completo en 2010. La iglesia, que ahora tiene 14 metros de altura, está coronada por una cruz dorada traída de Moscú. En el interior, los visitantes aún pueden ver algunos de los iconos originales que sobrevivieron al incendio.

Khujand también honra su patrimonio literario con un monumento al poeta persa del siglo XIV. poeta Kamol Khujandi, cuyo verdadero nombre era Kamol ad-Din ibn Masud. Aunque pasó gran parte de su vida en Tabriz, estudiando en Samarcanda y Tashkent, e incluso viviendo en la corte de Tokhtamysh en Sarai, Kamol nunca olvidó su lugar de nacimiento y siempre firmó sus obras como "Khujandi". La estatua, ubicada en la Plaza de la Estrella de la ciudad, representa al poeta sentado ante un par de alas que simbolizan la inspiración y la santidad. Un mapa de sus viajes está tallado en la base del monumento, que vincula su viaje a su ciudad natal.

Otro hito destacado es el estatua de Ismail Samani, el emir de la dinastía samánida. La estatua de bronce de 13 metros, dorada y montada sobre una alta columna de granito, alcanza una altura total de 27 metros y ofrece una de las mejores vistas de la ciudad desde la orilla del río.

Ninguna visita a Khujand está completa sin explorar la vibrante Bazar de PanjshanbeEntrar en este bullicioso mercado es como adentrarse en el corazón de Oriente Medio. Rodeado por un minarete y el mausoleo de un jeque, el mercado es un festín para los sentidos, donde los visitantes pueden degustar deliciosos kebabs y panes planos tradicionales.

A sólo 20 kilómetros de la ciudad se encuentra el Embalse de Kayrakkum, uno de los más grandes del país. Excavado durante la era soviética como parte de un proyecto hidroeléctrico, el embalse se extiende a lo largo de 50 kilómetros y ahora cuenta con playas de arena y numerosos centros turísticos a lo largo de sus orillas. El embalse también es famoso por su abundancia de peces, lo que lo convierte en un destino popular para los entusiastas de la pesca.

En el mundo actual, siguiendo los antiguos caminos de la Gran Ruta de la Seda, es imposible viajar por Asia Central sin visitar Khujand, una ciudad que se erige como una puerta de entrada a través de las montañas cubiertas de nieve y un corredor hacia el pasado.