Embalse de Kayrakkum (mar de Tayikistán)

A unos 20 kilómetros de Khujand se encuentra una de las joyas naturales de la región de Sogd: el embalse de Kayrakkum, una enorme masa de agua que se extiende 50 kilómetros hacia el este. Este lago artificial se creó en la década de 1950 durante la construcción de una central hidroeléctrica para regular el caudal del río Syr Darya. Debido a su impresionante tamaño y al hecho de que Tayikistán es un país sin salida al mar, los lugareños suelen referirse al embalse con cariño como el "mar de Tayikistán". Sus orillas están llenas de sanatorios, zonas de recreo y campamentos infantiles, muchos de los cuales datan de la era soviética. El río Syr Darya, que fluye desde las montañas, llena este "mar" de agua fresca y limpia, y la temporada de playa aquí suele durar de mayo a septiembre.

El embalse de Kayrakkum es impresionante: tiene una longitud de 55 kilómetros, una anchura de 20 kilómetros y una profundidad máxima de 25 metros. Tiene una capacidad de 4.2 kilómetros cúbicos de agua. La presa tiene una longitud de 1,205 metros y una altura de 32 metros. En invierno, el embalse a veces se congela, mientras que en verano las temperaturas en sus orillas pueden alcanzar los 30-35 grados centígrados.

Con el paso de los años, este lago artificial se ha convertido en un próspero ecosistema. En sus aguas abundan diversas especies de peces, como lucios, carpas, bagres, percas y sargos. Además, se ha convertido en una parada crucial para las aves migratorias que viajan desde el norte de Asia hasta la India y más allá.

El embalse de Kayrakkum también se ha convertido en un destino popular para la recreación. Es un lugar ideal tanto para nadar como para pescar, con su extensa costa bordeada de huertos que se suman al encanto paisajístico de la zona. Para llegar al "mar de Tayikistán", los viajeros pueden tomar un minibús desde Khujand hasta la ciudad de Kayrakkum (recientemente rebautizada como Guliston), un viaje que dura unos 20 a 25 minutos. Para mayor comodidad, también hay taxis disponibles a tarifas asequibles. De lo contrario, es posible que deba continuar desde Guliston hasta las orillas reales del embalse.

Si bien hay una playa pública gratuita justo después de la presa, suele estar llena de basura. Para disfrutar de una experiencia más limpia y agradable, los visitantes pueden optar por una playa de pago, como la del Sanatorio Bahoriston, que cuesta alrededor de tres somoni. Esta playa está bien cuidada, el personal limpia la zona con regularidad y hay cafeterías donde tomar un refresco. Hay socorristas de guardia a lo largo de la orilla de aproximadamente un kilómetro de largo. También hay una pequeña zona de agua cerrada, perfecta para que los niños naden de forma segura.

Más adelante a lo largo de la costa, se pueden encontrar muchas playas solitarias, a menudo sombreadas por árboles de albaricoque, donde puede escapar del calor, relajarse en la fresca sombra y escuchar el suave chapoteo de las olas.