Antiguo asentamiento de Penjikent

En los suburbios de la moderna Penjikent, los turistas pueden adentrarse en el pasado y presenciar una vívida imagen de la vida antigua: una ciudadela medieval rodeada de edificios residenciales adornados con pinturas murales. Cerca de allí, los restos de una necrópolis se suman a la escena de importancia histórica. Este sitio, conocido localmente como "Kainar", toma su nombre de un manantial cercano.

Las excavaciones arqueológicas en Penjikent comenzaron en 1946 y revelaron una gran cantidad de descubrimientos. El sitio descubrió las ruinas de una ciudadela independiente que una vez albergó el palacio de Divashtich, el último gobernante de Penjikent. Junto a ella, emergieron de la tierra dos grandes templos, rodeados de amplios patios, calles, tiendas, talleres, mercados y fortificaciones. Las casas residenciales de varias habitaciones, de dos y hasta tres pisos, especialmente las más ricas, estaban adornadas con vibrantes pinturas murales y estatuas de madera. Estas reliquias nos ofrecen una ventana a la vida de los antiguos sogdianos.

Lo que realmente destaca de Penjikent es la calidad y la conservación de sus frescos coloridos, a pesar de su historia de 1,300 años. Este sitio se ha ganado con justicia el apodo de “La Pompeya del Este”, ya que contiene una cantidad extraordinaria de tesoros artísticos y culturales. De hecho, este pequeño asentamiento puede albergar más artefactos que el resto de Sogdiana en conjunto. Las antigüedades de Penjikent ahora están repartidas en varios museos, principalmente en Dusambé y el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo.

Al igual que Pompeya o la tumba de Tutankamón, la importancia de Penjikent no reside en su tamaño o riqueza, sino en la extraordinaria conservación de su patrimonio, que el destino perdonó mientras asolaba otras ciudades, incluida la capital sogdiana. Los arqueólogos han desenterrado una enciclopedia de la vida sogdiana entre las ruinas, incluidos innumerables frescos que representan desde rituales religiosos hasta la vida cotidiana.

Penjikent albergaba dos templos, uno al lado del otro en la plaza principal de la ciudad: uno dedicado al zoroastrismo y el otro a un culto pagano local. Sogdiana no era un imperio centralizado, sino una confederación de principados que a menudo se convertían en vasallos de potencias más fuertes, como el Irán zoroastriano o los kanatos nómadas paganos. La región disfrutaba de un grado relativo de libertad religiosa, y el zoroastrismo no erradicó por completo las creencias locales, sino que las reemplazó gradualmente. El templo pagano de Penjikent cayó en desuso aproximadamente un siglo antes de la conquista árabe. Cuando llegaron los guerreros del Califato, portando estandartes negros y empeñados en destruir el patrimonio preislámico, encontraron el templo en ruinas, con sus tesoros enterrados en la arcilla que esperaban ser descubiertos por los arqueólogos siglos después.

De este mismo templo proceden los frescos de la característica paleta de rojo y blanco. La arquitectura de ambos templos no difiere significativamente de las mezquitas de Asia Central: un iwan abierto adornado con pinturas conduce a dos patios, ambos decorados con frescos. El segundo patio alberga el santuario, donde los sacerdotes antaño realizaban rituales al aire libre, con el sol iluminando sus ceremonias. Un fresco representa a los dolientes lamentando a una deidad de la naturaleza que muere y resucita. En la escena se pueden ver dos tipos de personas: sogdianos de piel clara y turcos de piel oscura. Detrás del santuario había una puerta oculta que conducía al “sanctasanctórum” del templo, donde siempre estaba oscuro y una vez estuvo una estatua de la deidad suprema.

El segundo templo permaneció en uso hasta la invasión árabe, lo que explica que hoy en día no se haya conservado prácticamente nada de él. Durante este tumultuoso período, Penjikent estuvo gobernada por Divashtich, que aprovechó hábilmente la fortaleza natural de la ciudad y las rivalidades entre los invasores árabes, los nómadas y los chinos. Al final de su mandato, se había convertido en el gobernante de facto de Sogdiana, llegando incluso a tomar como rehenes a los hijos del rey de Samarcanda. Sin embargo, su suerte se acabó en 722, cuando los árabes capturaron Penjikent. Más tarde, Divashtich fue hecho prisionero en la fortaleza montañosa de Abargar, en el monte Mug, y ejecutado por crucifixión. En la memoria de los habitantes locales, sigue siendo el último defensor de la independencia de Sogdiana. Sorprendentemente, Penjikent siguió siendo una ciudad zoroástrica durante varias décadas después de su caída; hay pruebas de que en 750 un aristócrata o comerciante rico construyó una casa grande conocida por su Salón Azul, o Salón de Rustam, que ahora también se encuentra en el Museo del Hermitage.

Muchos de los frescos, en particular los que tienen un fondo azul, están vinculados a la epopeya persa. Shahnameh y presentan a su héroe, Rustam. Los rostros representados en estos frescos son muy expresivos y ofrecen una visión de la vida de los sogdianos. Debido a la ausencia de tabúes contra la representación de figuras humanas, la antigua Sogdiana resulta más familiar y comprensible que la Edad Media musulmana que la siguió.

Otros frescos de Penjikent se pueden encontrar en el Museo de Antigüedades en Dushanbe.

Penjikent, un crisol cultural a lo largo de las antiguas rutas comerciales, fue una encrucijada de influencias religiosas y artísticas, entre ellas el budismo, el zoroastrismo y el hinduismo. El arte y la literatura recuperados en el sitio contienen una fascinante variedad de motivos extraídos de las tradiciones griega, romana, persa e india. Las representaciones de ciclos narrativos de la Mahabharata, Rómulo y Remo y Rustam, así como escenas de las Fábulas de Esopo, el Simbadnameh, y Pantchatantra, fueron encontrados en las paredes del templo rescatadas.

Los temas de los antiguos artistas de Penjikent eran muy variados. Los temas religiosos, como los cuerpos celestes (el sol, la luna y otros planetas), el culto a los antepasados, el elemento agua (simbolizado por el río Zeravshan) y los dioses hindúes como Shiva, ocupaban un lugar destacado. Las pinturas seculares representaban escenas de batallas, festines, expediciones de caza, deportes, música y danzas, así como la distribución de las cosechas. También se descubrieron restos de madera tallada y esculturas de arcilla en las ruinas de los edificios del templo. El arte del antiguo Penjikent, influenciado por las tradiciones bizantinas, indias y persas, desarrolló su propio estilo distintivo y original.

Las excavaciones en Penjikent se han llevado a cabo desde 1946 sin interrupción, incluso durante la guerra civil de principios de los años 1990. El trabajo fue realizado en gran parte por arqueólogos de Leningrado, comenzando por Alexander Yakubovsky y luego dirigido por Boris Il'ich Marshak, quien dirigió la expedición desde 1978 hasta su muerte en 2006. En el corazón del asentamiento se encuentra un pequeño museo que narra el proceso de excavación y exhibe copias de los frescos. Cerca se encuentra la tumba de Boris Marshak, un homenaje apropiado al hombre que dedicó su vida a descubrir el pasado oculto de Penjikent.

Al contemplar los restos del antiguo asentamiento, uno no puede evitar pensar que aquí hubo una vida próspera y que por estas calles pasearon personas de las que probablemente no queden ni los huesos. Personas con nombres extraños, piel clara y cabello negro, vestidas con coloridas prendas “antiguas”. Nacieron, crecieron y murieron; comerciaron, partieron en expediciones en caravanas y a la guerra, y regresaron en sedas u osarios de arcilla. Rezaron a los dioses, contaron su dinero y enviaron cartas a destinatarios lejanos. Y luego desaparecieron en el polvo de los siglos. ¿Cómo no recordar la creencia centroasiática de que los muertos se convierten en arcilla?

Durante más de 70 años, los arqueólogos han explorado solo la mitad del sitio y han desenterrado alrededor de 150 edificios. La arcilla de Penjikent aún alberga muchas historias no contadas del desaparecido mundo de Sogdiana, que esperan ser reveladas.