Ashgabat

Turkmenistán se destaca como una de las repúblicas más secretas de la ex Unión Soviética. Si bien muchos están familiarizados con el gas turcomano, pocos han tenido la oportunidad de presenciar cómo esta ex república soviética administra la riqueza generada por las ventas de hidrocarburos. Y, de hecho, hay mucho que ver. Desierto de Karakum Es una ciudad que, sin exagerar, podría describirse como una maravilla futurista impregnada de encanto oriental. Construida completamente en mármol blanco, esta ciudad a menudo evoca imágenes de un lujoso oasis en medio de un paisaje árido.

La ciudad de Ashgabat está dividida en cuatro distritos, conocidos como “etraps”. Está flanqueada por la escarpada cordillera de Kopetdag al sur y el vasto desierto de Karakum al norte. Se encuentra muy cerca de Irán, con la frontera a solo 25 kilómetros de distancia.

El paisaje arquitectónico de la ciudad se caracteriza por su sorprendente modernidad, fruto de una extensa reconstrucción tras el devastador terremoto de 1948. Este catastrófico acontecimiento destruyó gran parte de Ashgabat, cobrándose más de 175,000 vidas y dejando pocas de las estructuras originales intactas.

En 2013, Ashgabat logró el reconocimiento en el Libro Guinness de los récords por tener la mayor densidad de edificios de mármol blanco del mundo, título que ha confirmado en múltiples ocasiones. 

En 2018, la población de Ashgabat había crecido a aproximadamente 1 millón de residentes, de una población nacional total de poco más de 6 millones. 

La zona que hoy es Ashgabat ha sido un lugar de importancia histórica desde la antigüedad. En el siglo II a. C., la región albergaba la ciudad de Konjikala, estratégicamente ubicada a lo largo de la Gran Ruta de la Seda. A pesar de sufrir graves daños a causa de un terremoto, Konjikala fue reconstruida y continuó prosperando hasta el siglo XIII, cuando fue víctima de las invasiones mongolas.

En el siglo XVIII llegaron las fuerzas rusas, que establecieron la fortaleza de Askhabad, cuyo nombre deriva de las palabras persas eshq (que significa “amor”) y abad (que significa “ciudad”). En 18, ya se había construido una fortificación militar y, en 1881, el asentamiento pasó a llamarse Poltoratsk.

Tras la Revolución rusa de 1917, Poltoratsk fue designada ciudad y se convirtió en un centro clave de la región turcomana. En 1925, fue nombrada oficialmente capital de la República Socialista Soviética Autónoma de Turkmenistán. Dos años más tarde, se restableció el nombre histórico de la ciudad con una ligera modificación: pasó a ser Ashgabat.

Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, Turkmenistán declaró su independencia y Ashgabat fue confirmada como la capital del nuevo estado soberano. 

Ashgabat recibe a los visitantes con su opulenta arquitectura, numerosas fuentes y una sorprendente abundancia de mármol blanco. De hecho, casi todos los edificios del centro de la ciudad son de un blanco resplandeciente, lo que crea un efecto visual sorprendente.

La ciudad alberga numerosas instituciones y edificios gubernamentales importantes, así como monumentos y atracciones notables que le han valido varios récords mundiales Guinness. Entre los lugares de interés que no debe perderse se encuentra el Centro Cultural y de Entretenimiento AlemEste impresionante complejo alberga varios museos, incluido el famoso Museo del Espacio, y cuenta con una colosal noria cubierta. Cuando se inauguró en 2012, la noria se ganó un lugar en el Libro Guinness de los récords como la noria cubierta más alta del mundo.

Otra característica notable de Asjabad es su enorme bandera nacional, que ondea orgullosa en un mástil de 133 metros de altura. Hasta 2010, este era el mástil más alto del mundo y desde 2008 está custodiado por una guardia de honor.

El complejo del Palacio Oguzkhan, finalizado en 2011, es la residencia presidencial. El exterior de este gran edificio, adornado con mármol blanco, es visible para el público e incluso aparece en el billete de 100 manats, aunque el acceso al interior está restringido.

El Hotel Oguzkent, inaugurado en 2010, es un lujoso establecimiento de cinco estrellas propiedad del Gobierno de Turkmenistán. Presenta un estilo nacional distintivo tanto en el interior como en el exterior y, por supuesto, sigue la temática del mármol de la ciudad.

Entre los edificios religiosos de Ashgabat, el Mezquita ErtogrulgazyLa mezquita Azadi, también conocida como Mezquita Azadi, destaca por su majestuosidad. Esta mezquita, la más grande de Asjabad, está enmarcada por cuatro altos minaretes y fue construida en estilo otomano, similar a la famosa Mezquita Azul de Estambul.

La iglesia de Alexander Nevsky, construida en 1900, es la principal iglesia ortodoxa de Turkmenistán. Fue una de las pocas estructuras que sobrevivió al devastador terremoto de 1948. Durante la era soviética se reconvirtió en almacén y fue devuelta a los fieles en 1989.

Un hito particularmente único es el Palacio de bodas, conocido como Bagt Koshgi. Diseñado en forma de estrella de ocho puntas, este edificio de once pisos presenta una gran esfera dorada en su vértice, que simboliza el planeta y muestra una imagen de Turkmenistán. El palacio incluye varias instalaciones relacionadas con las bodas, como salas de registro, salones de banquetes y tiendas.

El Monumento de la Independencia Otro lugar impresionante es la columna blanca de 118 metros de altura, adornada con oro y coronada con una media luna y cinco estrellas que representan a las cinco tribus turcomanas. La base del monumento está diseñada para parecerse a una yurta turcomana tradicional.

Anteriormente ubicada en la plaza principal, la Arco de la Neutralidad En 2011, el edificio se trasladó a las afueras de Ashgabat. A pesar de esta mudanza, la estructura de varios niveles sigue siendo una atracción notable. Está coronada por una estatua del expresidente Saparmurat Niyazov, que fue diseñada para girar siguiendo el sol.

Ashgabat también es famosa por sus numerosas fuentes, muchas de ellas repartidas por toda la ciudad. Una de las más famosas es el complejo de fuentes “Oguzkhan and Sons”, que entró en el Libro Guinness de los récords por su extensa colección de 27 fuentes repartidas en 15 hectáreas. Este complejo simboliza la unidad y la paz del pueblo turcomano.

A sólo 19 kilómetros de la capital se encuentran las ruinas de la antigua ciudad de Nisa, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2007. Las excavaciones han revelado que Nisa prosperó entre los siglos IV y II a. C., con estructuras notables que incluyen un salón ceremonial, un templo circular, santuarios y mausoleos.

No muy lejos de Ashgabat se encuentra Anau, un sitio que data de finales del quinto milenio a. C. Esta antigua ciudad presenta una mezcla de ruinas de asentamientos urbanos tempranos y estructuras más recientes, incluida una mezquita del siglo XV.

El edificio más alto de Turkmenistán es el Torre de televisión, de 211 metros de altura, está decorada con una estrella octogonal que ostenta el récord Guinness de la representación arquitectónica de una estrella más grande. La torre, de 154 metros de altura, alberga un restaurante giratorio.

Por último, las cabinas telefónicas de la ciudad tienen un diseño único con columnas blancas, vidrio y detalles dorados, lo que hace de cada una una obra de arte distinta.