Turkmenistán, situado en la costa oriental del mar Caspio, limita al norte con Kazajstán y Uzbekistán y al sur con Irán y Afganistán. A pesar de ser uno de los países menos conocidos de los cinco países del Caspio, Turkmenistán ofrece una rica variedad de cultura y gastronomía que no tiene comparación con ningún otro.
El panorama culinario de Turkmenistán está profundamente influenciado por su herencia nómada, una etnia predominantemente turcomana y las contribuciones de las minorías uzbeka, rusa y tayika. La cocina del país se caracteriza por un uso abundante de carnes, arroz, productos lácteos, cereales, verduras, quesos y leche de camello, lo que refleja las diversas influencias e ingredientes disponibles en esta región única.
Una de las características destacadas de la cocina turcomana es su compromiso con conservando los sabores naturales de sus ingredientes. A diferencia de muchas otras cocinas que enmascaran los sabores con hierbas y especias intensas (introducidas principalmente en el siglo XX), la comida turcomana enfatiza el sabor intrínseco de cada componente.
Para los amantes de la carne, Turkmenistán es un auténtico paraíso. Los platos del país cuentan con una impresionante variedad de carnes, como cordero, pollo, conejo, gacela, ciervo y camello. También hay varias aves de caza, como las perdices, que hacen su aparición en el menú. Sin embargo, la carne de caballo brilla por su ausencia en la cocina debido al estatus venerado de los caballos en la cultura turcomana. La raza Akhal-Teke, famosa por su impresionante brillo metálico, simboliza el orgullo nacional y se considera sagrada.
Si bien existen similitudes entre los platos de carne turcomanos y los que se encuentran en toda Asia Central y la región del Caspio, los métodos de preparación son lo que distingue a la cocina turcomana. El estilo de vida seminómada del pueblo turcomano, que tradicionalmente combinaba la ganadería con la agricultura, ha influido mucho en sus prácticas alimentarias. El clima duro y árido, con su extrema sequedad continental, hizo necesario el uso de carnes en conserva y secas, junto con pan y verduras, como alimentos básicos de la dieta.
En Turkmenistán, se consumen habitualmente carne de camello joven y de cordero, aunque la carne de cabra es una opción más escasa. Las aves de corral son más frecuentes que la carne de vacuno en la dieta local. La costa del mar Caspio y los ríos del país también han hecho que los platos de pescado sean un elemento popular, lo que distingue a la cocina turcomana de sus vecinos sin salida al mar.
Turkmenistán también es famoso por sus deliciosas sandías, melones y frutas aromáticas, que son parte integral de la identidad culinaria del país. A pesar de su sencillez, la comida turcomana es variada y rica, y refleja las tradiciones diversas y legendarias de este fascinante país.
Turkmenistán es conocido por sus sopas variadas y abundantes, que son un alimento básico no solo en ocasiones festivas sino también en las comidas diarias. La variedad de sopas refleja las ricas tradiciones culinarias del país.
Una de las sopas más comunes es la “chorba”, un sabroso plato elaborado con caldo de cordero condimentado con diversas especias. Otra opción popular es la “gara-chorba”, una sopa a base de tomate que combina el sabor ácido de los tomates con condimentos aromáticos. La “kovurma-chobra” lleva carne que primero se fríe antes de hervirla a fuego lento para obtener una sopa rica y sabrosa.
Las sopas de legumbres ocupan un lugar especial en la cocina turcomana. La “Gaynatma” es una sopa de guisantes que es nutritiva y reconfortante. La “Unash” es una sopa de frijoles que incluye fideos y ofrece una comida abundante y saciante. La “Chorba-mash” (o “shurpa-mash”) se prepara con frijoles mungo, también conocidos como judías verdes, mientras que la “nohudly-chorba” (o “nokudly chorba”) combina guisantes con cordero en un guiso satisfactorio.
Otra variedad interesante es la “etli-borek chorbası”, una sopa con albóndigas, o la “kyufta shurpa”, que incluye albóndigas. La “dogroma chorba” es una sopa de cordero única que incorpora subproductos, trozos de pan rotos llamados “chorek” y ciruelas ácidas para lograr un sabor distintivo.
La “masterava” es una sopa de arroz que ofrece un sabor reconfortante y sencillo. La “umpach zashi” es una sopa hecha con harina tostada, hierbas, cebollas y especias, que crea un plato rico y sabroso. Por último, la “naryn” se compone de fideos finos cocinados con carne y caldo, lo que proporciona una comida deliciosa y abundante.
Los productos lácteos desempeñan un papel importante en la dieta diaria, con una marcada preferencia por la leche de oveja y de camello. Estas leches se transforman en una variedad de productos lácteos y fermentados tradicionales que son parte integral de la cocina turcomana.
Un producto básico es el “gaty”, un kéfir espeso que se disfruta en casi todos los hogares. Combina bien no solo con platos principales, sino también con panes planos recién horneados, lo que lo convierte en un acompañamiento versátil para cualquier comida. Otro producto lácteo popular es el “katyk”, un yogur rico y cremoso que agrega un toque refrescante a la dieta.
El “chal” o “chala” es una bebida fermentada ligeramente carbonatada hecha con leche de camello. Ofrece un perfil de sabor único que complementa muchas comidas. El “sary yag” es mantequilla de camello clarificada, que se utiliza para cocinar y agregar profundidad a los platos. El “gurt” es un queso redondo y seco que ofrece un sabor robusto y concentrado, mientras que el “teleme” (o “tele”) es un queso blando con una textura similar al requesón, elaborado con leche de oveja. El “sakman” es un queso delicado con un ligero sabor salado, parecido a un queso feta suave.
Además de estos productos, Ashgabat es conocida por sus platos lácteos especiales, entre ellos el “uitli-ash”, una papilla a base de leche, el “suitli-unash”, un plato de fideos servidos con leche, y el “yagli-shule”, un arroz con leche hecho con leche.
La cocina turcomana cuenta con una rica variedad de platos a base de masa que se han convertido en elementos básicos muy apreciados en las tradiciones culinarias locales. Entre ellos se encuentran los dumplings conocidos como “etli-borek” y “manti”, también conocidos como “berek” o “börek”, cada uno preparado con un toque turcomano único. A diferencia de las variedades más conocidas, estos dumplings a menudo se rellenan no solo con carne picada, sino también con espinacas y una hierba llamada verdolaga. En la región de Lebap, los dumplings a veces se hacen con huevo crudo mezclado con el relleno.
El pan y los pasteles también son una característica destacada de la cocina turcomana. El “ishlecli” es un pastel de carne especial que se hornea tradicionalmente en un horno tandir, colocado entre dos sartenes de metal para crear una corteza crujiente y sabrosa. Otro pastel popular es el “gutaba” (o “gütapa”), que tiene una apariencia similar a un cheburek y se rellena con una mezcla de verduras o espinacas. El “etli-nan” es un pastel de carne salado, mientras que el “fitchi” es otra variante que lleva cordero.
Un plato único, el “belke”, consiste en una masa sin levadura enrollada en cuadrados pequeños, hervida y luego servida con caldo de carne y una cucharada de productos lácteos agrios. El “hegenek” se prepara con una masa líquida mezclada con harina, huevos, leche y sal, que se vierte en una sartén caliente y se hornea hasta que se dore.
En Turkmenistán, las vísceras también se utilizan de forma creativa: el “dzhazhily bukche” es un plato elaborado con intestinos de cordero. En las zonas del norte del país, el “buzmyk” es un plato tradicional en el que se exprime a mano una masa semilíquida en una olla con caldo de carne hirviendo. Por último, el “dograma” combina carne hervida, cebollas y trozos de pan plano en capas, todo mezclado y servido con un caldo sabroso.
En lo que respecta al pan, ocupa un lugar de gran importancia en la cocina turcomana, después de la carne. Tradicionalmente, el pan se hornea en un tandir, un horno de barro que se ha utilizado desde la antigüedad. El pan turcomano más conocido es el “chorek”, con variantes como el “etli-chorek”, un pan relleno de carne, y el “yagli-chorek” y el “katala”, que son panes hojaldrados y mantecosos. El “chapady” se refiere a panes planos finos y crujientes horneados en un tandir, mientras que el “gatlama” y el “chelpek” también son tipos de pan populares.
La mayoría del pan turcomano se elabora con masa madre, aunque también existen variedades sin levadura.
El té es la bebida predominante en Turkmenistán y se consume en grandes cantidades. En las distintas regiones, las preferencias varían entre el té verde (conocido como “gok” o “gek chai”) y el té negro (“gara chai”). Entre las bebidas más exclusivas se encuentran el “chai-chorba”, que incorpora trozos de carne y aceite al té, y el té elaborado con espinas de camello. También son populares los sorbetes y los “bekmes” (un tipo de jarabe de frutas), elaborados con diversos jugos de frutas. El “agaran”, una bebida fermentada hecha con leche de camello y cultivo iniciador, se deja fermentar durante dos días en un lugar oscuro y se revuelve de vez en cuando.
La oferta culinaria de Turkmenistán no se limita a la comida, sino que también incluye vinos y brandis. Entre las opciones más populares se encuentran los vinos “Yasman-Salyk”, “Kopetdag” y “Dashgala”, así como el brandy “President”.
La cocina nacional también incluye exquisitos platos de aves de corral, en particular de aves acuáticas como patos y gansos. Un plato destacado es un ave rellena guisada, que se encuentra comúnmente en los restaurantes. Este plato suele estar relleno de cebollas, albaricoques secos, pasas y condimentado con jugo de limón, ajo, pimienta y comino. El relleno, junto con las verduras y las frutas secas, se saltea en aceite de sésamo y se enriquece con especias y jugos.
Los postres turcomanos son igualmente cautivadores. El país es famoso por sus melones, que se consideran un dulce de primera. Otros dulces populares son la miel, el halva y los frutos secos. Un postre famoso es la mermelada hecha con raíces de cerezo, mientras que los pasteles rellenos de caqui ofrecen una dulzura única. El festivo “pishme”, una masa cuadrada de levadura, y los “kulche”, galletas de mantequilla desmenuzables, son elementos básicos en las celebraciones. Ningún banquete está completo sin el “bakhlava”, un pastel con nueces y miel, y el “nabata”, azúcar amarillo cristalizado.
El “syumelik”, un postre elaborado con trigo germinado, es un manjar especial que se prepara una vez al año para el Nowruz, el Año Nuevo persa. La vibrante y variada gastronomía de Turkmenistán realmente vale la pena probar, con sus abundantes platos de carne, pasteles sabrosos, panes sabrosos y melones dulces que dejan una impresión duradera.
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