Hace unos cuatro mil años, en el antiguo delta del río Murgab floreció una floreciente civilización agrícola que dejó numerosos rastros de una cultura altamente desarrollada. La búsqueda de la capital de esta civilización fue una búsqueda que duró toda la vida para el arqueólogo Viktor Ivanovich Sarianidi, fundador y líder durante mucho tiempo de la Expedición Margiana.
El primer descubrimiento significativo realizado por Sarianidi fue una placa pequeña e intrincada con ranuras sinuosas que formaban un patrón complejo. Al examinar la placa más a fondo, Sarianidi se dio cuenta de que mostraba un diseño especial, posiblemente representando un toro o un buey almizclero rodeado de serpientes y dragones. Este objeto, un amuleto con una composición narrativa, se convirtió en la primera evidencia tangible para Sarianidi de que los humanos habían habitado esta región hace miles de años.
Tras el descubrimiento de este amuleto, se iniciaron excavaciones exhaustivas que llevaron al equipo de científicos y arqueólogos a obtener resultados sorprendentes. Descubrieron la antigua ciudad de Gonur-Depe, la capital de Margiana. Gonur-Depe no solo era el asentamiento más grande de toda Margiana, sino también una de las ciudades más importantes de su época. Entre los descubrimientos se encontraban un palacio y templos cuya elegancia rivalizaba con la de estructuras similares de la antigua Asiria y Babilonia.
Los arqueólogos determinaron que la ciudad fue fundada entre 2300 y 2250 a. C. y floreció durante aproximadamente 600 a 800 años. Cuando el asentamiento fue abandonado, solo la zona central de las estructuras monumentales ocupaba más de 25 hectáreas.
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