Treinta kilómetros al este de Mary, en el fértil valle del río Murgab, se encuentra una vasta extensión de tierra rica en tesoros arqueológicos, conocida colectivamente como la Antigua Merv.
Cada una de las ciudades antiguas dentro de este sitio histórico prosperó durante diferentes épocas: Erk-Kala en el siglo VI a. C., Gyaur-Kala en el siglo III d. C., Kyz-Kala en el siglo VI d. C., Sultan-Kala en el siglo XI y Abdullah-Kala en el siglo XV.
El famoso arqueólogo Vadim Mijáilovich Masson escribió sobre Erk-Kala: “El asentamiento de Erk-Kala, que más tarde se convirtió en la ciudadela de la Merv parta, cubría una superficie de unas 16 hectáreas. Estaba rodeado por una muralla de hasta 60 metros de espesor, construida con adobe, con edificios monumentales en el centro, encaramados sobre altas plataformas. Las excavaciones recientes han demostrado que las primeras capas culturales de este sitio se remontan al menos al siglo VI a. C.”. La capacidad de Masson para datar el sitio se vio muy ayudada por el descubrimiento de numerosas monedas.
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