Gyaur-Kala en Merv

Gyaur-Kala, que significa "Fortaleza de los infieles", es una notable fortaleza antigua ubicada en el oasis de Merv en Turkmenistán (que no debe confundirse con un Fortaleza con el mismo nombre en Uzbekistán). Estas pintorescas ruinas están envueltas en leyendas y siguen cautivando tanto a turistas como a académicos. El asentamiento fortificado, que data de los siglos IV y III a. C., fue el hogar de alfareros, molineros, comerciantes de harina y herreros.

Gyaur-Kala sobrevivió a muchas otras fortalezas de la región debido a su ubicación estratégica en el cruce de rutas comerciales. Las rutas del norte de la Gran Ruta de la Seda pasaban cerca y las caravanas de ricos atravesaban el asentamiento durante todo el año. Los arqueólogos han descubierto estatuas de Buda, tablillas de arcilla y estupas, lo que sugiere que los habitantes del asentamiento practicaban el budismo.

Dentro de las murallas de la fortaleza se alzaba la próspera ciudad de Antioquía en Margiana, construida bajo la dirección del gobernante seléucida Antíoco Sóter (280-261 a. C.) en estilo arquitectónico clásico. Además, Antíoco ordenó la construcción de una muralla de 230 kilómetros de largo alrededor de todo el oasis. Esta imponente barrera protegía a la ciudad de las arenas del desierto que la invadían y proporcionaba una defensa formidable contra las tribus nómadas guerreras.

El nombre de “Gyaur-Kala” se le dio a la zona en el siglo VIII, después de la conquista árabe de Asia Central. Los invasores árabes utilizaron el término “fortalezas de los infieles” para describir todos los asentamientos fortificados cuyos habitantes no seguían el Islam. Gyaur-Kala floreció hasta los siglos VIII y IX, cuando el centro de la antigua Merv se desplazó 8 kilómetros al oeste hasta Sultan-Kala. Sin embargo, los alfareros continuaron viviendo en la fortaleza y finalmente se estableció allí una mezquita.