Nisa

Nisa, una antigua ciudad situada a 15 kilómetros al oeste de Asjabad, se encuentra actualmente en ruinas y apenas se ven los restos de sus murallas. Sin embargo, hace 2,000 años fue uno de los centros de civilización más importantes de Asia Central e incluso fue la capital de Partia durante un tiempo. El nombre “Nisa” en realidad hace referencia a dos ciudades fortaleza, situadas a 1.5 kilómetros de distancia, cuyas historias divergieron en el año 226 d. C. Se las conoce como Nueva Nisa y Vieja Nisa.

Las evidencias arqueológicas sugieren que los primeros asentamientos en el sitio de Nisa se remontan al cuarto milenio a. C., y que un asentamiento importante surgió en el primer milenio a. C. Ubicado en las estribaciones septentrionales de las montañas Kopetdag, este asentamiento se había transformado en una fortaleza en el siglo IV a. C., que servía para proteger las fronteras septentrionales del Imperio aqueménida de los invasores nómadas. En esa época, Alejandro Magno pasó por la zona y Nisa pasó a formar parte de su imperio. Tras su muerte, la fortaleza pasó a formar parte del Imperio seléucida.

Menos de un siglo después, tribus seminómadas de la región del mar Caspio capturaron Nisa. La establecieron como su capital, fundaron el Reino de los partos y crearon una poderosa dinastía que dominaría Asia durante varios siglos. Fue durante este período cuando se construyó la segunda ciudad, ahora conocida como la Vieja Nisa. Esta ciudad era una fortaleza independiente y una lujosa residencia real con palacios, salas del trono, tesoros y templos. En cambio, la Nueva Nisa, que en realidad era más antigua, siguió siendo una ciudad típica con numerosas casas, almacenes y otros edificios. La Vieja Nisa prosperó durante casi 500 años hasta que fue destruida en el año 226 d. C. por el rey Ardashir, que no solo arrasó con el Reino de los partos sino que también intentó borrar los símbolos de la dinastía caída.

Nueva Nisa siguió existiendo, pero, tras perder su condición de capital y verse relegada a los márgenes de un nuevo estado, comenzó a decaer. La historia posterior de Nisa es una larga serie de cambios de gobernantes y conquistadores, que alternativamente destruyeron y reconstruyeron la ciudad. En el año 651 d. C., Nisa fue capturada por los árabes y el Islam reemplazó al zoroastrismo, otrora popular. En 1185, Nueva Nisa fue destruida casi por completo durante conflictos internos, pero fue reconstruida en pocas décadas. En la década de 1220, Nisa se convirtió en un campo de batalla entre las fuerzas locales y el ejército de Gengis Kan, constantemente asediada y cambiando de manos.

En 1381, Nisa se rindió pacíficamente al conquistador Amir Tamerlán, pero tras su muerte, volvió a verse envuelta en guerras intestinas. En el siglo XVI, Nisa se había transformado en una poderosa fortaleza que desempeñaba un papel estratégico crucial, ya que se encontraba en la frontera entre los reinos de Asia Central e Irán. Sin embargo, a principios del siglo XIX, con el desarrollo de nuevas rutas comerciales y métodos de guerra, la fortaleza perdió su importancia. Se estableció un nuevo asentamiento, Bagir, cerca, y Nueva Nisa fue cayendo gradualmente en ruinas, apareciendo ahora como un vasto montículo desértico que cubre unas 16 hectáreas.

La antigua Nisa siguió siendo un misterio hasta el siglo XX, cuando sus secretos comenzaron a desvelarse. Entre 20 y 1946, el famoso arqueólogo ruso Mikhail Masson, conocido también por su trabajo en la antigua Termez en Uzbekistán, Turkestán en Kazajstán y Merv en Turkmenistán, dirigió extensas excavaciones en la antigua Nisa. A lo largo de 1960 años de investigación, se descubrieron ruinas de salones y habitaciones, templos, documentos en lengua parto, estatuas y muchos otros artefactos.

Las murallas de la fortaleza de la Vieja Nisa tienen 9 metros de alto y 1,500 metros de largo e incluyen 43 torres y un bastión en el borde sur. En el interior de la fortaleza se identificaron varias estructuras, a las que los eruditos ahora se refieren como la “Casa Cuadrada”, la “Sala Cuadrada”, el “Templo Redondo” y el “Edificio Rojo”. Estas estructuras y habitaciones fueron construidas en un estilo helenístico con elementos de la cultura local. Las paredes estaban adornadas con frescos que representaban varias escenas y los techos estaban sostenidos por enormes columnas. A pesar de la influencia helenística, también había templos zoroastrianos en la Vieja Nisa.

Durante las excavaciones en la antigua Nisa se descubrieron numerosos objetos, entre los que destacan la estatua de Rhodogune y ritones (vasijas) de marfil con exquisitas decoraciones. Estos y otros hallazgos se encuentran ahora en el Museo Estatal de Turkmenistán en Ashgabat, que es una visita obligada después de un viaje a Nisa.

El capítulo final de la historia de Nisa llegó en 2007, cuando este notable sitio antiguo fue añadido a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.