Nokhur es un pequeño y remoto pueblo enclavado en las montañas de Turkmenistán, a una altura de 1,000 metros sobre el nivel del mar. El viaje a este "paraíso en la Tierra" es largo y desafiante, con empinadas subidas y bajadas y sinuosas carreteras de montaña. Sin embargo, todas las dificultades del camino se olvidan cuando finalmente se llega a este lugar de impresionante belleza, rodeado de imponentes montañas por todos lados.
A cuatro horas en coche desde Ashgabat, en la parte occidental de la cordillera de Kopet Dag, se encuentra la región habitada por los nokhur, una tribu de montaña de turcomanos que ha conservado su cultura única, su artesanía tradicional y su arquitectura distintiva durante siglos. Nokhur, también conocido como Nohur, está reconocido como uno de los 100 lugares más románticos del mundo. Los pintorescos pueblos de Old y New Nokhur, ubicados en una meseta montañosa, son famosos por sus hermosas casas de dos pisos con estilos arquitectónicos únicos, aferradas a los acantilados en medio de viñedos, almendros y granados.
Según las leyendas locales, el nombre del pueblo deriva del profeta bíblico Noé. Después de un viaje de 40 días, se dice que el Arca de Noé se posó en el monte Manoman. Se cree que las palabras "nokh" o "nukh" significan "golpear", lo que refleja el aterrizaje del Arca. Los lugareños atribuyen la rica variedad de la flora y fauna de Nokhur a un cuento en el que el hijo de Noé, Nukh, liberó a todos los animales y pájaros del Arca en Nokhur y plantó las semillas que se habían conservado durante el diluvio.
Nokhur se divide en Nokhur Superior e Inferior, siendo este último también conocido como Nokhur Antiguo, hogar de un antiguo cementerio con lápidas con "cuernos". La tribu Nokhur, que reside en las laderas de las colinas entre pintorescos huertos de almendros y granados, ha mantenido sus tradiciones artesanales y estilos arquitectónicos únicos, que muestran influencias de la cultura y el estilo de vida de la India.
Una de las maravillas naturales de Nokhur es la cascada Khur-Khuri, que cae desde una altura de 53 metros, alimentada por varios pequeños arroyos de montaña. Otro sitio intrigante es la cueva “Dev's House”, una estrecha grieta en la roca que desciende hacia una profunda oscuridad. Las leyendas locales afirman que se pueden escuchar voces misteriosas e intimidantes desde el interior de la cueva por la noche. Cerca de allí, también puede visitar el pico más alto de la cordillera Kopet Dag, conocido como “Los Tres Pozos”.
En el pueblo de Nokhur hay un antiguo sicómoro, cuyo hueco es lo suficientemente grande como para que quepan varias personas. En las afueras del pueblo se encuentra Giz Bibi, una estrecha grieta en la roca que los lugareños consideran una de las puertas del paraíso. Se dice que si pides un deseo aquí, seguro que se cumplirá.
Nokhur también es famoso por sus distintivos y coloridos pañuelos nacionales, conocidos como nokhur-gynajy. Estos grandes pañuelos, que llevan las mujeres casadas sobre el tocado, son famosos más allá de la región. Entre los turcomanos, estos pañuelos se consideraban los regalos más valiosos y preciados, ya que simbolizaban atención especial, moralidad y pureza. Llevar a casa un hermoso pañuelo de Nokhur como recuerdo garantizará que su viaje a este extraordinario lugar sea inolvidable.
En 1981, Nokhur tenía una población de aproximadamente 4,000 habitantes. Aunque no se dispone de cifras actuales de población, es probable que el número haya aumentado significativamente desde entonces. El pueblo ocupa todo el valle y se construyen nuevas casas cada vez más arriba en las laderas de las montañas.
Los habitantes de Nokhur son un grupo etnográfico único de turcomanos, conocidos como nokhurs, que tienen un fuerte sentido de identidad y un dialecto distintivo de la lengua turcomana, que está estrechamente relacionado con las lenguas turcas occidentales. Su forma de vida y estructura social también difieren de otros grupos, lo que hace que la arquitectura rural del pueblo sea particularmente interesante. Casi todas las casas de Nokhur están construidas de piedra, y a menudo se asemejan a fortalezas en miniatura. El pueblo está atravesado por calles estrechas que ascienden por las laderas, y casi todas las casas tienen una terraza acristalada. Muchos nokhurs viven ahora en Ashgabat, y un número significativo se dedica al emprendimiento, al tiempo que mantiene estrechos vínculos con su pueblo ancestral.
El clima en Nokhur puede ser bastante duro. Durante los inviernos más duros, la nieve puede permanecer en el suelo durante dos semanas o más, con temperaturas que bajan hasta los -20 °C. Sin embargo, normalmente la nieve dura solo unos días antes de dar paso a un clima más templado. La mayor parte de las precipitaciones anuales se producen en primavera, cuando el clima es impredecible. El pico de la primavera, marcado por la floración de las flores silvestres y la hierba en las laderas, se produce en abril. Las temperaturas de verano en Nokhur no son tan extremas como en las colinas, aunque pueden ser bastante altas, con una media de entre 30 y 35 °C.
Nokhur es una de las zonas de Turkmenistán más propensas a sufrir deslizamientos de tierra. En las últimas décadas, la región ha sufrido múltiples inundaciones devastadoras que han provocado destrucción y pérdida de vidas. Muchos habitantes cultivan sus propios huertos y cosechan patatas, coles, cebollas y calabazas, además de frutas como manzanas, peras, cerezas, ciruelas y nueces. Casi todos los hogares crían ganado, como vacas, cabras, ovejas y aves de corral, y producen sus propios productos lácteos.
Se cree que los postes de madera adornados con los cuernos de una cabra montesa ahuyentan a los malos espíritus y ayudan al alma del difunto a garantizar un paso seguro al cielo. Además de sus apariciones en el cementerio del pueblo, también se encuentran cráneos de cabras montesas en las puertas de algunas casas del pueblo.
Los nokhuris, la tribu de las montañas de la región, siempre han considerado a las cabras montesas animales sagrados y admiran su fuerza y resistencia. La veneración por las cabras montesas es claramente anterior a las tradiciones islámicas y, aunque hoy en día los nokhuris son musulmanes devotos, partes del antiguo sistema de creencias han seguido sobreviviendo.
El cementerio de Nokhur es un excelente ejemplo de cómo funciona el Islam en Asia Central. A excepción de Oriente Medio, donde la llegada del Islam prácticamente borró todo rastro de las religiones preislámicas, en Asia Central ciertas partes de los sistemas de creencias preislámicos simplemente se han incorporado a la religión recién llegada, creando un sincretismo que a menudo se simboliza en los ritos funerarios de las tribus locales.
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