El mar de Aral, que en su día fue el cuarto lago más grande del mundo, se ha reducido drásticamente en los últimos cincuenta años y ahora ocupa menos de una décima parte de su tamaño original. Esta transformación drástica lo ha convertido en un ejemplo emblemático de un grave desastre ecológico. En 1960, el mar de Aral abarcaba una impresionante superficie de 68,900 kilómetros cuadrados, pero en 2020 se había reducido a menos de 7,000 kilómetros cuadrados. El nivel del agua ha bajado 25 metros y la salinidad ha aumentado de forma tan significativa que han perecido todas las especies de peces, lo que hace que el mar se parezca al mar Muerto en cuanto a salinidad.
El mar de Aral se alimentaba principalmente de los ríos Amu Darya y Syr Darya. Sin embargo, las prácticas de irrigación extensivas y los cambios climáticos han reducido drásticamente la afluencia de agua al mar: hoy en día, recibe solo alrededor del 5% del agua que recibía antes. Esto ha dejado a las antiguas ciudades portuarias como Muynak y Aralsk varadas lejos de la costa actual, sus puertos ahora son desolados cementerios de barcos. El lecho marino seco se ha transformado en el vasto desierto de Aralkum, reflejo de los desiertos de Kyzylkum y Karakum.
La historia geológica del mar de Aral es relativamente reciente: se formó hace aproximadamente 17,600 años a partir del deshielo de los glaciares de las montañas Pamir y Tian Shan al final de la última edad de hielo. A lo largo de su historia, el nivel del agua del mar ha fluctuado. Por ejemplo, en 2001, los investigadores descubrieron un mausoleo del siglo XII, Kerderi, en el antiguo lecho marino de la parte kazaja del mar. Este lugar había estado sumergido durante los siglos XV y XVI y permaneció bajo el agua hasta finales del siglo XX.
Los primeros barcos conocidos navegaron por el mar de Aral a mediados del siglo XIX. A principios del siglo XX, el mar estaba repleto de flotas pesqueras que capturaban más de 19 toneladas de pescado al año durante sus años pico.
El nivel del mar de Aral comenzó a disminuir drásticamente alrededor de 1960. Durante las tres décadas siguientes, el tamaño del lago se redujo a la mitad y, 30 años después, solo quedaba el 10% de su superficie original. Esta reducción catastrófica ha tenido graves consecuencias ambientales y socioeconómicas, incluido el colapso de la pesca local y el aumento de los problemas de salud entre la población local debido al polvo arrastrado por el viento desde el lecho marino seco.
El mar de Aral, que en su día fue el cuarto lago más grande del mundo, se ha convertido en un ejemplo sorprendente de transformación ecológica. A pesar de haberse reducido a una décima parte de su tamaño original, la región ofrece una experiencia turística única que combina belleza natural, conocimientos históricos y una profunda comprensión del cambio ambiental.
La mayoría de las excursiones al mar de Aral comienzan en Nukus, una ciudad a unos 200 km de la antigua ciudad portuaria de Muynak. Se puede llegar fácilmente a Nukus a través de un aeropuerto internacional con vuelos diarios desde Tashkent y conexiones semanales desde Moscú y otras ciudades de la CEI. En Nukus, se pueden alquilar todoterrenos con conductores experimentados que conocen bien el terreno desafiante que rodea el mar de Aral.
Desde Nukus, el viaje a Muynak se realiza por una carretera asfaltada que va pasando gradualmente a caminos más accidentados. Muynak es un lugar de importancia histórica, con su museo local y el emblemático cementerio de barcos que ofrecen conmovedores recuerdos de la antigua gloria del mar. Estos sitios ofrecen una visión de la vida de quienes alguna vez dependieron del mar de Aral para su sustento.
Continuando desde Muynak, la ruta implica un viaje fuera de carretera hacia la costa actual del mar de Aral. En el camino, atravesará el Meseta de Ustyurt, con sus paisajes espectaculares, antes de descender hasta la orilla del mar. Aquí, los visitantes pueden experimentar la atmósfera única de los campamentos de yurtas instalados a lo largo de la costa, que ofrecen una muestra de la vida nómada tradicional.
Una visita a Lago Sudochie A menudo se incluye en el recorrido un pueblo pesquero abandonado, Urga, que es un testimonio de los cambios en la suerte de la región. Explorar esta zona permite conocer la historia de la industria pesquera local y los dramáticos cambios ambientales que se han producido.
Si bien una excursión típica al mar de Aral dura dos días, existen opciones para exploraciones más prolongadas, como por ejemplo un viaje más largo a lo largo de la costa hacia Kazajstán o una visita a la Marisma salada de Barsa-KelmesEstas ampliaciones permiten una comprensión más profunda del contexto ecológico e histórico de la región.
Lo más destacado de un recorrido por el mar de Aral
Las excursiones al mar de Aral ofrecen una combinación poco común de belleza natural, profundidad histórica y educación ambiental. Una visita a la región del mar de Aral ofrece una experiencia inolvidable que pone de relieve la resiliencia de la naturaleza y el profundo impacto de la actividad humana en nuestro planeta.
A pesar de su trágica historia, la región del Mar de Aral ofrece varias atracciones únicas:
La costa moderna:El viaje a la actual costa del Mar de Aral ofrece una cruda visión de la magnitud del desastre ecológico y muestra hasta qué punto han retrocedido las aguas.
Cementerio de barcos en Muynak:Este conmovedor lugar muestra una colección de barcos de la década de 1980, que hoy se están oxidando y convirtiendo en esqueletos de hierro. En la actualidad, 11 barcos y embarcaciones permanecen como testigos silenciosos del retroceso del mar.
Kurgancha-Kala:Este lugar, construido en el siglo XIII, sirvió como refugio y puesto de avanzada para caravanas. Situado a 13 km al noroeste de Muynak, en la meseta de Ustyurt, ahora alberga un campamento de yurtas para turistas.
Lagos de Sudochie:Estos lagos, que antiguamente estaban conectados con el mar de Aral, eran prolíficos en cuanto a producción de pescado, con una cosecha anual de 2,000 toneladas. La costa occidental albergaba el pueblo pesquero de Urga, que hoy es un recordatorio del rico pasado de la zona.
Aralsk-7:Una antigua ciudad secreta de la era soviética en la isla Vozrozhdeniya (Renacimiento) utilizada para el desarrollo y la prueba de armas biológicas. Abandonados en 1992, los laboratorios fueron desmantelados y hoy el lugar está desierto.
Visita el cementerio de barcos de Muynak
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Visita el mausoleo de Nazlukhansulu
Explora las ruinas de la fortaleza de Gaur-Kala
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