El cañón de Derbent, situado al norte del pueblo de Derbent, en las montañas Hissar, al suroeste de Uzbekistán, es una atracción natural espectacular. Este imponente desfiladero se extiende a lo largo de 8 kilómetros, flanqueado por imponentes acantilados que se elevan hasta 400 metros de altura. La grandeza del cañón es más evidente en sus últimos dos kilómetros, donde el paso se estrecha tanto que la luz del sol llega al fondo solo al mediodía, lo que crea una atmósfera dramática y etérea.
El nombre “Derbent” se traduce como “Puertas cerradas” o “Pasaje estrecho”, lo que refleja acertadamente el papel histórico de la aldea como ruta comercial clave. Durante siglos, Derbent sirvió como el paso más conveniente desde Samarcanda y Bujará hasta Termez y más allá, hacia el Pamir y la India. Sin embargo, la mayoría de los viajeros tomaban una ruta a través de otro cañón al oeste de la aldea, donde un puesto de avanzada de la fortaleza cobraba tarifas de paso a las caravanas de la Ruta de la Seda. Esta ubicación estratégica le valió a Derbent el apodo de “Puerta de Hierro”, ya que se convirtió en un punto de control crucial para los comerciantes de la India, China, Persia e incluso España.
El cañón de Derbent es más imponente que la Puerta de Hierro. Se adentra en las montañas de Hissar y en el valle del río Machaidarya, tallado por las aguas del río durante incontables milenios. Esta maravilla geológica alberga pintorescos asentamientos, una fuente de agua inusual y la tumba de San Khuzhamoy-Ota, que se ha convertido en un lugar de peregrinación para los lugareños. El cañón también alberga varios cañones más pequeños, accesibles a pie, y el famoso Cueva Teshik-Tash, donde en la década de 1930 se descubrieron los restos de un niño neandertal, lo que supone un hallazgo antropológico significativo.
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