A principios del siglo XIII, Asia Central fue arrasada por devastadoras invasiones mongolas. Bajo el mando de Gengis Kan, ciudades enteras fueron arrasadas y sus habitantes masacrados sin piedad. Este catastrófico acontecimiento llevó a una civilización milenaria al borde de la destrucción.
En medio del desastre inminente, los maestros sufíes, que eran conocidos por su previsión, anticiparon la calamidad y sus repercusiones. Decidieron concentrar sus esfuerzos en tres frentes distintos, una estrategia que emplearon tanto entonces como en la actualidad. El primer grupo de sufíes emigró a zonas no afectadas por las invasiones, donde las enseñanzas podrían preservarse en un entorno más favorable. Por ejemplo, el padre de Jalaluddin Rumi trasladó a su familia de Balkh a Konya, mientras que el poeta Saadi se trasladó a Bagdad, que seguía siendo relativamente segura en ese momento.
El segundo grupo de sufíes se quedó para resistir a los invasores. Durante la defensa de Corasmia, el venerado sufí Najmuddin Kubra fue asesinado y Fariduddin Attar pereció a manos de los mongoles, a pesar de haber enviado previamente a sus estudiantes a lugares más seguros.
El tercer grupo permaneció en las ciudades ocupadas para guiar sutilmente las acciones de los conquistadores, preservando y fortaleciendo la herencia y la influencia sufí dondequiera que fuera posible.
Por voluntad divina, Bujará estaba destinada a ser uno de los santuarios donde se pudieran salvaguardar la civilización y las enseñanzas espirituales. Según algunas fuentes, esta preservación se debió en gran medida a la previsión de los maestros de Khojagan. Poco antes de su muerte, Khoja Abdul-Khalik Gijduvani convocó a sus dos discípulos más cercanos, Khoja Ali y Khoja Arif Revgari, y les dio instrucciones de persuadir a todos los miembros de Khojagan para que se trasladaran a Bujará.
Aunque relativamente joven en ese momento, Khoja Arif Revgari tomó la iniciativa de los khojagan y mantuvo ese papel durante la invasión mongola. Nacido y criado en las cercanías de Bujará, en el pueblo de Revgari, una leyenda popular cuenta que Gengis Kan pasó por este pueblo antes de sitiar Bujará. La mayoría de los aldeanos huyeron aterrorizados, pero Khoja Arif permaneció tranquilo en su telar, trabajando sin ser molestado. Gengis Kan, asombrado por su calma y habilidad, le preguntó cómo se las arreglaba para mantener la compostura. Khoja Arif respondió:Mi atención externa se centra en mi trabajo, mientras que mi atención interna está en la Verdad. No gasto energía preocupándome por lo que sucede a mi alrededor.Impresionado por esta respuesta, Genghis Khan ordenó que se perdonara la aldea e incluso pidió a Khoja Arif que lo acompañara a Bujará.
Aunque no se puede verificar la veracidad de esta leyenda, es cierto que Bujará escapó del destino que corrió Samarcanda, donde casi todos sus habitantes fueron aniquilados. Es probable que la defensa y la persuasión de Khoja Arif Revgari desempeñaran un papel crucial para salvar innumerables vidas en Bujará. Inicialmente se ordenó a la población de la ciudad que evacuara, pero cuando se acercaba el invierno, se dice que Khoja Arif convenció a Gengis Kan de que mostrara piedad y permitiera que la gente regresara. Gengis Kan respetaba y temía a individuos de un poder espiritual excepcional, similares a los chamanes, lo que pudo haber influido en su decisión. Gracias al enfoque estratégico de los maestros khojagan, que intentaron entablar relaciones con personas de todas las razas y creencias, Bujará reanudó su vida normal mucho más rápido que otras ciudades.
Lamentablemente, ha sobrevivido muy poca información sobre la vida de Khoja Arif Revgari. Se sabe que restableció la práctica del dhikr en voz alta, la recitación pública de los nombres de Dios durante las reuniones sufíes. Hay diversas opiniones sobre por qué Revgari eligió hacer esto. Esencialmente, la razón radica en el hecho de que las prácticas sufíes se adaptan al momento al que están destinadas, ya que “Todo lo que está sujeto al Tiempo se convierte en víctima del Tiempo.”El verdadero sufismo, sin embargo, está en un estado constante de renovación, adaptándose a nuevas circunstancias.
A pesar de estos cambios, otros aspectos de las prácticas de Khojagan durante la época de Khoja Arif Revgari siguieron siendo tradicionales. La unidad fundamental era el grupo o círculo de derviches (halkah), y los métodos principales eran la realización del dhikr, el suhbat (comunicación espiritual entre maestro y alumno) y la adquisición de sabiduría práctica a través de las actividades diarias. Todos los maestros de Khojagan se ganaban la vida con sus oficios, creyendo que la vida cotidiana era un tesoro de momentos de enseñanza. Revgari hizo hincapié en la importancia de asegurarse de que los estudiantes potenciales hubieran resuelto sus preocupaciones mundanas antes de embarcarse en la formación espiritual, ilustrando esto con una historia de la colección de Idries Shah, "Los sufíes".
Khoja Arif Revgari falleció en 1262 y, si esta fecha es exacta, vivió al menos un siglo; algunas fuentes afirman que llegó a los 150 años. En Uzbekistán, a menudo se lo conoce como Mohe-Tabon (“Luna clara”), un término utilizado tradicionalmente en los cuentos orientales para describir a individuos con apariencias excepcionalmente notables y extraordinarias.
Su mausoleo, situado en el pueblo de Shafirkan, a unos 40 kilómetros de Bujará, es notablemente sencillo y sin adornos. Esta modestia refleja las propias palabras de Khoja Arif: “Es una tontería buscar algo donde una imaginación inexperta espera encontrarlo. En realidad, está en todas partes donde se puede extraer."