El canto gutural, conocido como zhirau, se hizo muy popular entre los karakalpacos hacia finales del siglo XVIII. Este período también marcó el comienzo de importantes avances en la literatura y la música karakalpacas. Figuras prominentes como Djien-zhirau (18-1730) y Kunkhodzhi (1784-1799) fueron representantes clave de esta era. Sus interpretaciones, enriquecidas con música emotiva, añadieron un toque conmovedor y único a sus poemas y epopeyas, a menudo relatando la sombría historia del pueblo karakalpaco obligado a emigrar de sus países de origen.
Los karakalpacos tienen una larga historia de valorar la libertad, y este es un tema recurrente en su música. Durante los siglos XVIII y XIX, lucharon por la independencia de los kanes kazajos y de Jiva. Después de ser derrotados por el kan kazajo Abulkhair, los karakalpacos se vieron obligados a emigrar hacia Tashkent y Khorezm. El poema “La nación errante” de Djien-zhirau captura este trágico período y todavía es interpretado por cantantes zhirau en su honor.
Adzhiniyaz, un reconocido poeta y bakshi del siglo XIX, es famoso por sus obras patrióticas, humanísticas y filosóficas. Sus famosas obras, como “Buzatau”, que describe la peregrinación de Karakalpak, y “Dzhigits”, ponen de relieve su profunda conexión con su pueblo y sus luchas.
Berdakh (Berdymurad Kargabay ogly) es otra figura seminal de la literatura y la música de Karakalpak. Inspirado por grandes poetas como Navoi y Fuzuli, Berdakh comenzó su trayectoria artística a los 18 años, combinando la poesía con la música del dombra. Sus obras, ricas en temas patrióticos e históricos, consolidaron su reputación como uno de los cantantes de bakshi más hábiles.
La música karakalpak es diversa y cuenta con distintos tipos de obras musicales conocidas como kosik, entre las que se incluyen canciones rituales como nanas, cantos fúnebres, canciones de boda (como synsu, bet ashar y korimlik), así como letras de amor y baladas históricas.
El canto gutural (zhirau) desempeña un papel importante en la música karakalpak, y los intérpretes suelen narrar poemas líricos e historias de importancia histórica y mitológica. Un cantante de zhirau debe ser poeta, narrador y músico, y a lo largo de los siglos se han desarrollado varias escuelas de canto zhirau. La escuela Djien-zhirau, que existe desde hace más de dos siglos, es especialmente famosa.
El instrumento principal que utilizan los cantantes de zhirau de Karakalpak es el kobyz, un antiguo instrumento de cuerda con arco muy extendido entre los pueblos turcos. El kobyz, con su estructura única y su sonido inimitable, está fabricado con cuerdas de crin de caballo que producen una melodía oriental resonante y atmosférica.
