Observatorio de Ulugbek

El núcleo del observatorio estaba formado por un gigantesco goniómetro (un círculo vertical) con un radio de 40.212 metros y una longitud de arco de 63 metros. El instrumento principal, un sextante, estaba alineado con una precisión extraordinaria a lo largo del meridiano de sur a norte, una hazaña confirmada por los hallazgos de astrónomos modernos como Kastalsk y Sheglov. La meticulosa construcción, combinada con la perspicacia científica de Ulugbek y la de sus colegas, dio como resultado observaciones astronómicas asombrosamente precisas.

La precisión de los astrónomos de Samarcanda es particularmente notable dado que sus observaciones se llevaron a cabo sin ayudas ópticas, basándose únicamente en el ojo desnudo. Sus tablas astronómicas enumeraban las coordenadas de 1,018 estrellas. El catálogo de Ulugbek sigue siendo inestimable incluso hoy en día, y su cálculo de la duración del año sideral es sorprendentemente cercano a las mediciones modernas. Ulugbek estimó que el año era 365 días, 6 horas, 10 minutos y 8 segundos, mientras que los datos contemporáneos lo sitúan en 365 días, 6 horas, 9 minutos y 9.6 segundos—una discrepancia insignificante de menos de un minuto.

Trágicamente, tras la desaparición de Ulugbek, el observatorio fue víctima de la destrucción y el saqueo por parte de fanáticos religiosos. No fue hasta 1908 cuando el arqueólogo Vyatkin descubrió el primer documento que indicaba la ubicación del observatorio. Lamentablemente, solo sobrevivieron la parte subterránea del sextante y los cimientos del edificio. Utilizando estos hallazgos, los científicos pudieron reconstruir un modelo del observatorio.

La destrucción de este notable centro científico, el saqueo de su valiosa biblioteca y la expulsión de sus eruditos marcaron un capítulo oscuro en la historia. El sacerdocio local, en un intento de borrar la memoria del faro de la ciencia de Ulugbek, declaró la colina lugar sagrado para las “Cuarenta Vírgenes” y erigió allí un mausoleo, convirtiéndola en un lucrativo lugar de peregrinación. De este modo, el clero de Samarcanda intentó extinguir el legado de Ulugbek y su observatorio, un legado que en su día había iluminado el camino del conocimiento y el descubrimiento.