Canal de Kalkaus

En el corazón de Tashkent, donde el clima árido no deja lugar a ríos auténticos, el agua tiene un atractivo único. La ausencia de agua corriente habría impedido el surgimiento de la civilización urbana en esta región. Hace más de 2,000 años, los primeros canales artificiales fueron excavados en la tierra, canalizando el agua del río Chirchik, que fluye desde las montañas occidentales de Tian Shan, hasta la meseta montañosa de loess que se convertiría en un terreno fértil para la agricultura de regadío.

Cuando los árabes conquistaron el oasis de Shash al kanato turco en el siglo VIII, la zona que rodea el actual mercado de Chorsu ya albergaba las calles de una ciudad medieval. Sus exuberantes huertos, conocidos como sebzars, prosperaban gracias a los numerosos canales de irrigación que se ramificaban desde el antiguo canal de Kalkaus.

Sin embargo, en el siglo XX se produjo una transformación en el sistema de abastecimiento de agua de Tashkent. Los pozos artesianos, las plantas de tratamiento y la plomería moderna redujeron la importancia de los canales y las acequias de riego en la distribución del agua y en el aspecto general de la ciudad. A excepción de los principales cursos de agua, gran parte de esta intrincada red ha quedado oculta bajo tierra. Sin embargo, cuando los arroyos de color turquesa vuelven a salir a la superficie, vuelven a crear paisajes urbanos y microclimas únicos, que recuerdan su importancia histórica.

Esta zona posee un carácter distintivo que cautiva a los viajeros en busca de exotismo genuino y vibrante más que de simples atracciones turísticas. En el laberinto de callejones estrechos y muros de adobe, las ramas de los árboles de albaricoque, caqui y granado se inclinan hacia el río. Las codornices cantan, las mujeres lavan ollas en los arroyos que fluyen y grupos de hombres se reúnen en casas de té con vista al agua.

El canal de Kalkaus es una de las vías fluviales más antiguas de Tashkent y tiene su origen en el canal principal de Bozsu, la arteria fluvial principal de la ciudad, situada medio kilómetro aguas arriba de la central hidroeléctrica de Sheikhantahur. El nombre del canal está impregnado de mitología. Como señaló el geógrafo ruso Alexander Ivanovich Dobromyslov en su ensayo histórico de 1912 “Tashkent en el pasado y en el presente”, el canal recibe su nombre del legendario rey persa Kai Kavus, un personaje del poema épico “Shahnameh” de Ferdowsi.

“Se dice que el conquistador de Turan, Kai Kavus, cavó una acequia principal en la ciudad, que todavía existe con el nombre de Kalkaus”, escribió. Cabe destacar que otros dos canales importantes de Tashkent, Salar y Zah, también llevan el nombre de héroes del “Shahnameh”.

A finales del siglo XIX y principios del XX, el Kalkaus desempeñó un papel fundamental en el sistema de abastecimiento de agua de Tashkent. Alimentaba 19 acequias más pequeñas que abastecían los jardines de la Ciudad Vieja. Dobromyslov observó que, a diferencia de la mayoría de los canales de Tashkent, el Kalkaus no requería una limpieza regular, “ya ​​que tenía el carácter de un río rápido”.

En 1865, durante el segundo asalto a Tashkent, el general ruso Chernyaev destruyó la presa en la fuente del río Bozsu, deteniendo el flujo de agua hacia Kalkaus, una medida estratégica destinada a acelerar la capitulación de la ciudad. Hoy, el tramo superior del canal, conocido como Katta Kalkaus (“Gran Kalkaus”), es un poderoso arroyo que fluye a través de un canal de hormigón, con un caudal de 40 metros cúbicos por segundo.

En la intersección de las calles Sebzar y Tahtapul, el canal se divide en dos. Al oeste, el curso principal se desvía hacia Kichkirik (“Secado tardío”), que presenta una sección empinada conocida como “Sharshera” (“Cascada”), transformada en una atracción popular para los propietarios de casas de té y restauradores locales. Unos kilómetros río abajo, en 2019, las autoridades de la ciudad desarrollaron el paseo marítimo y el parque paisajístico conocido como la “Riviera de Tashkent”.

El agua restante fluye hacia el suroeste a través del barrio histórico (mahalla) de Koh-Ata hacia la plaza Hast Imam, y continúa llamándose Kalkaus. En invierno y principios de primavera, su antiguo lecho se seca, pero a medida que la nieve se derrite, las aguas turbias cargadas de loess y arcilla regresan, transformándose a mediados del verano en impresionantes tonos de azul y turquesa. A fines de agosto, el agua se vuelve cristalina, aunque el fondo suele estar cubierto de algas y plantas acuáticas, lo que crea un ecosistema vibrante.

En las calles de Uylanish y Tarikh, las orillas del canal Kalkaus deleitan a los turistas, formando lo que se conoce como la "Venecia de Tashkent". En su punto más estrecho, las paredes de las casas casi tocan el agua y el canal fluye directamente debajo del piso de uno de los edificios, creando una atmósfera encantadora que atrae a los visitantes.

Pero la historia del río Kalkaus no termina aquí. El arroyo, que emerge del subsuelo al otro lado de la calle Sagban, continúa su recorrido por el barrio de Guzarboshi, que ya no tiene costa, serpenteando entre jardines y huertos. 

Aunque estas escenas pueden encender el entusiasmo de los defensores de la renovación urbana, los historiadores locales sostienen que estos rincones de la historia de Tashkent merecen existir y abogan por preservar estas áreas en su estado prístino e intacto, asegurando que la arquitectura de la capital de Uzbekistán conserve su singularidad y autenticidad.

El canal Kalkaus recorre 5.5 kilómetros desde su nacimiento hasta la intersección con la calle Farobi, frente al cementerio de Chigatay, y se divide en los canales Kukcha y Chigatay. Estos canales atraviesan los distritos históricos de Tashkent antes de fluir más allá de los límites de la ciudad para fusionarse con las aguas del canal Karakamysh, que a su vez devuelve su caudal al canal Bozsu.