Lago Badak

Los fines de semana, las carreteras de la región de Tashkent se convierten en enormes atascos que se extienden durante kilómetros. Esto es especialmente cierto en las rutas que llevan a los populares centros turísticos de montaña como Amirsoy, Beldersay, Chimgan y las orillas del embalse de Charvak. Aquí, las infraestructuras turísticas modernas siguen expandiéndose, atendiendo a decenas de miles de visitantes que buscan una escapada civilizada a la naturaleza cada día. Sin embargo, siempre hay quienes prefieren retirarse a la naturaleza intacta, o al menos a una apariencia de ella. Estos entusiastas se aventuran a lo profundo del Parque Nacional Ugam-Chatkal, con el objetivo de visitar los impresionantes lagos alpinos que permanecen refrescantemente frescos incluso en verano.

Hasta hace poco, muchos de estos lagos eran bastante inaccesibles y atraían solo a los excursionistas más experimentados, dispuestos a sortear agotadores procesos burocráticos y largas y desafiantes caminatas. Sin embargo, la simplificación de los procedimientos de acceso a las zonas fronterizas y el auge del turismo todoterreno en los últimos años han abierto el impresionante valle de gran altitud del río Pskem a muchos entusiastas aventureros, revelando una plétora de maravillas naturales.

El lago Badak se encuentra a una altitud de 1,700 metros (5,577 pies) sobre el nivel del mar, enclavado en el extenso desfiladero del río Badaksay, que fluye desde las laderas de la majestuosa cresta de Pskem y el imponente pico de Tavalgan (3,888 metros o 12,756 pies). El viaje a esta joya escondida comienza en las orillas del embalse de Charvak, donde terminan los bulliciosos convoyes de viajeros de fin de semana. Desde el pueblo de Charvak, los visitantes deben recorrer cincuenta kilómetros más por una carretera serpenteante que abraza la costa norte, continuando por el valle de montaña hasta llegar al pueblo de Pskem. Aquí, los atascos de tráfico se disipan, ya que no todos los vehículos pueden conquistar la empinada subida de Tepar, que tiene una pendiente de casi 50 grados.

Por ello, en los tramos más difíciles de la carretera, es posible que se produzcan reuniones espontáneas de conductores locales en las antiguas “Nivas” de la era soviética, que ofrecen transporte a aquellos cuyo viaje se ha detenido inesperadamente, para llevarlos a la principal atracción local: los “Lagos de Jade” de Uruzgach (1,227 metros o 4,026 pies). Estos lagos fueron promocionados por la televisión estatal de Uzbekistán en 2017 como una de las “maravillas del mundo”. En algunos aspectos, realmente lo son. Sin embargo, seis años después, el número de visitantes ha aumentado drásticamente, a veces rivalizando con las multitudes del Bazar Alai. Los ecologistas ahora luchan activamente contra la contaminación que amenaza este refugio natural único, aunque resistir la marea del tráfico humano sigue siendo un desafío importante.

Antes de llegar al pueblo de Pskem, grandes grupos de turistas que han llegado en minibuses cruzan el puente peatonal de Taka Yengok hacia la orilla izquierda del río, recorriendo aproximadamente cuatro kilómetros hasta el inicio del desfiladero de Badaksay. Aquellos que dispongan de vehículos 4×4 pueden cruzar el puente para coches río arriba y dirigirse directamente al desfiladero.

En esta zona, la orilla izquierda del río Pskem presenta una amplia y ondulada terraza intercalada con huertos frutales y flores silvestres de gran altitud. El pleno verano no es para nada duro aquí; más bien, marca el apogeo de la vida, una estación de abundancia y floración. Ciruelas anaranjadas y ranetki (manzanas pequeñas) caen de las pesadas ramas de los árboles, mientras que las peras amarillas de montaña maduran al sol. La cubierta herbosa, que se eleva hasta la cintura, está adornada con vibrantes parches de acianos azules, lavanda violeta, menta de montaña y campos enteros de malvarrosas blancas.

El desfiladero de Badaksay es profundo pero relativamente ancho. El nombre “Badak” deriva de la palabra turca “baytak”, que significa “ancho” o “espacioso”. Un torrente de agua helada fluye por el fondo del desfiladero, cuyas orillas están bordeadas de juncos, arbustos densos y sauces bajos. Es un verdadero desierto, donde es fácil encontrarse con el oso pardo de Tien Shan en otoño. A mediados del verano, se pueden ver nidadas enteras de crías de perdices de montaña corriendo entre la maleza.

Las laderas del desfiladero son empinadas, a veces escarpadas, y muestran hermosas motas de roca roja del Cámbrico contra el basalto gris. Los deslizamientos de tierra y los fuertes desprendimientos de rocas son fenómenos habituales aquí. El lecho del río suele quedar completamente oculto por los desprendimientos de rocas, que vuelven a emerger más tarde. Estas presas naturales crean amplias llanuras de inundación que, a principios del verano, se transforman en verdaderos lagos debido al rápido derretimiento de la nieve en las cimas de las montañas y a las frecuentes lluvias y tormentas eléctricas. De ahí que a veces surja el término "lagos de Badak". Sin embargo, en agosto, cuando la capa de nieve incluso en los picos de tres mil metros se ha derretido en gran medida y las precipitaciones se convierten en una rareza, queda claro que se trata de llanuras de inundación. A pesar de esto, su génesis es la misma que la del gran lago Badak, que se formó detrás de una enorme presa de escombros después de algún cataclismo, posiblemente un terremoto.

El lago Badak hace honor a su nombre. Es un lago extenso, que se extiende a lo largo de un kilómetro (1,130 metros) y hasta trescientos metros de ancho. Su profundidad máxima alcanza los 23.2 metros, con una profundidad media de 13.5 metros, lo suficientemente profunda como para sumergir un edificio de cinco pisos. El volumen aproximado de agua en el lago es de unos 4.2 millones de metros cúbicos, con temperaturas de mediodía en verano que rondan los +8 °C (46 °F). La presa natural es bastante estable y no muestra signos de colapso potencial incluso bajo presiones externas significativas, como la actividad sísmica.

Los operadores turísticos suelen deleitarse con la descripción de los colores siempre cambiantes del lago Badak. Si bien no hay nada sobrenatural en este fenómeno, el color de cualquier superficie de agua cambia significativamente según las condiciones de iluminación, el clima y la hora del día. Por lo tanto, mientras que los lagos Uruzgach son comúnmente llamados los "lagos de jade", Badak podría ser llamado con razón el "lago esmeralda", enmarcado en los colores platino de su cuenca de piedra natural. Las orillas están casi desprovistas de vegetación, con solo un pequeño bosque de abedules en el extremo superior, cerca de la desembocadura del río, donde las inundaciones anuales de primavera han depositado una capa de suelo fértil.

Más arriba, a mil metros de altura, cruzando la cordillera de Pskem, a 2,460, 2,508 y 2,724 metros sobre el nivel del mar, se encuentran los lagos más asombrosos de la región de Tashkent: los lagos Ikhnach. Sin embargo, a estos lagos no se puede acceder con vehículos todoterreno y solo se puede llegar a ellos en helicóptero.