Valle de Paltau

Una década después, la comunidad científica aceptó en gran medida esta última perspectiva, que ahora se considera bien sustentada. Aunque el fervor en torno a la gruta de Obi-Rahmat se ha calmado desde entonces, el valle del río Paltau conserva su importancia excepcional, mostrando una evolución continua de la cultura humana desde las primeras herramientas de piedra hasta la metalurgia, todo ello mientras preserva su paisaje natural en gran medida inalterado a través de los siglos.

El nombre de Paltau se deriva del término distorsionado Pulad-tau, que significa “montaña de hierro”. Esta región debe su nombre a su riqueza histórica en mineral de hierro. Durante la Edad Media, aquí florecieron las minas de hierro y todavía se pueden encontrar restos de hornos de fundición. Afortunadamente, los depósitos minerales no eran extensos, ya que se agotaron por completo mucho antes de los tiempos modernos. Sin embargo, la rica presencia de hierro todavía es evidente en los tonos de la piedra caliza local, que van desde el rojo ladrillo hasta el amarillo limón.

Los colores vibrantes le dan un encanto único a la principal atracción turística del valle: la gran cascada Paltau. Una poderosa columna de agua cae en cascada desde una altura de cuarenta metros hacia una cuenca semicircular, casi cerrada, que se asemeja a un pozo gigantesco. Alrededor de la cascada se encuentran trozos de piedra caliza, impresos con rastros de plantas antiguas y organismos vivos. A pesar de que los turistas se llevan estos fragmentos con frecuencia como recuerdos, su cantidad permanece invariable. Los arqueólogos sugieren que estos trozos de piedra caliza pueden haber servido como materia prima conveniente para que los primeros humanos fabricaran sus primeras herramientas de piedra.

Las laderas de las montañas que rodean la cascada están cubiertas de una exuberante vegetación, con plantas efímeras, acederas y una espesura de arbustos espinosos, entre ellos escaramujos, moras y espinos. A medida que se asciende, comienzan a aparecer enebros, ciruelos silvestres, ciruelos cereza y nogales, creando un rico tapiz de flora.

Más allá de un paso bajo, se conserva un bosquecillo de abedules relictos en una vasta y profunda hondonada.

Aunque los abedules son comunes en las montañas occidentales de Tien Shan, en Uzbekistán se los considera exóticos. Durante la época de los neandertales, los bosques de abedules, junto con los de arces, carpes, piceas y abetos, eran paisajes típicos de la región. En épocas posteriores, los árboles coníferos, aparte del enebro, se retiraron hacia el norte. Sin embargo, los bosques de abedules todavía prosperan en las cuencas de los ríos Pskem, Koksu y Chatkal, siendo el bosque del valle de Paltau el más cercano a Tashkent.

Este bosque de abedules es sorprendentemente diferente de los que se encuentran en el centro de Rusia o Siberia. Los árboles, agrupados muy cerca unos de otros en el fondo del valle, a menudo entrelazan sus troncos nudosos, creando un parecido surrealista con "junglas de abedules". Las fuertes nevadas invernales doblan las copas de los árboles, rompiendo los troncos de los abedules más altos, que siguen prosperando y forman arcos sombreados. Bajo estas copas naturales, fluyen arroyos de agua cristalina del Shirin Bulak ("Dulce manantial"), famoso por su agua excepcionalmente sabrosa.

Los habitantes de las pequeñas aldeas que bordean el Parque Nacional Ugam-Chatkal tienen permitido recolectar madera de abedul muerta para uso doméstico, ya que en esta zona remota la cocina y la calefacción dependen exclusivamente de la leña. La vida en estos asentamientos montañosos carece de muchas comodidades modernas y está íntimamente ligada a la naturaleza. Aquí pastan pequeños rebaños de ganado, se mantienen colmenas, se cosechan frutos secos y frutas, y el conocimiento de las propiedades medicinales de las raíces y las hierbas se transmite de generación en generación.

La vida salvaje que se encuentra actualmente en el valle de Paltau es típica de las montañas occidentales de Tien Shan. Entre los hallazgos realizados en la cueva de Obi Rahmat, los arqueólogos descubrieron numerosos huesos de pequeños mamíferos depredadores de la familia de los felinos, restos de grandes aves, puercoespines, chacales y leones cavernarios. Cabe destacar que las capas culturales antiguas no mostraban señales de especies modernas como caballos, tortugas, lobos u osos.

En octubre, es difícil avistar en el bosque de abedules animales más grandes que un ratón de campo de Tian Shan o un zorro. Sin embargo, a medida que se acerca el invierno, los osos y los lobos descienden de las altas crestas y suelen deambular por estas recónditas hondonadas. En primavera y verano, se pueden observar bandadas de diversas aves, incluidas nidadas enteras de perdices de montaña, llamadas kekliks, que descienden de los acantilados para picotear las semillas del ajo silvestre.

Viajar a través del valle de Paltau permite vislumbrar el mundo tal como lo veían los primeros humanos. 

@ Andrey Kudryashov / “Ferganá”