Templo Budista Karatepa

El apogeo de la prominencia del karatepa se produjo durante los siglos II y III. Sin embargo, en los siglos IV y V, muchos de los santuarios habían dejado de funcionar. Durante este período, las cuevas se reutilizaron como lugares de enterramiento y las entradas a menudo se sellaban. A pesar de este declive, es posible que algunos santuarios o al menos partes de sus estructuras superficiales siguieran funcionando como lugares de culto budista hasta el siglo VI.

No está claro si estos monasterios budistas fueron destruidos directamente por los invasores árabes. Los árabes, tras su conquista, solían imponer impuestos especiales a las estructuras religiosas no islámicas en un esfuerzo por erradicar las prácticas paganas en Asia Central. Es probable que estos impuestos contribuyeran al cese de las actividades budistas en Termez y las regiones circundantes. Se cree que muchos monjes budistas de Termez se trasladaron a Cachemira, donde la dinastía Karkota, conocida por su apoyo al budismo, estaba en el poder en ese momento.

Durante los siglos VIII y IX, la mayoría de la población de Tokharistan se convirtió al Islam, influenciada por la expansión árabe. Un factor que impulsó esta conversión fueron los altos impuestos que se impusieron a los no musulmanes. Entre los siglos IX y XII, la zona vio la llegada de eremitas sufíes que se asentaron en las cuevas parcialmente en ruinas, lo que dio continuidad a la importancia religiosa del lugar de una forma diferente.

Las paredes de las cuevas de Karatepa aún están cubiertas de una variedad de grafitis e inscripciones en idiomas como el bactriano, el persa medio, el brahmi, el soghdiano, el sirio y el árabe. Estas inscripciones ofrecen una visión tanto del período activo del centro budista como de su posterior declive, cuando las cuevas permanecieron accesibles.

Para los turistas interesados ​​en explorar Karatepa, es necesario obtener un permiso especial de la Compañía Nacional Uzbektourism, ya que el sitio está ubicado dentro de una base de patrulla fronteriza.