Région d'Aragatsotn

Quartier: 2,753 XNUMX XNUMX km²
Centre Administratif : Ashtarak
Distance entre Erevan et Ashtarak : 18 km

Située à l'ouest de l'Arménie, la province d'Aragatsotn est entourée de trois chaînes de montagnes. Son nom vient du mont Aragats, le plus haut sommet d'Arménie culminant à 4,090 XNUMX mètres. S'étendant vers l'ouest jusqu'à la frontière turque, la province allie beauté naturelle époustouflante et profondes racines historiques.

Le paysage est saisissant. Des pentes abruptes et rocheuses se dressent sur un ciel cobalt éclatant, tandis que des rivières rapides serpentent à travers des vallées luxuriantes, creusant des veines bleues dans une tapisserie verte. La rivière Kasagh, ainsi que ses affluents Gekharot et Amberd, façonnent le paysage. Niché au pied du mont Aragats se trouve le plus grand lac de la région, Kari Lich, ou lac de pierre, dont la surface réfléchissante reflète les sommets alpins.

Le climat d'Aragatsotn varie considérablement selon les altitudes. Alors que les plaines bénéficient d'étés prolongés jusqu'en octobre, les hautes altitudes d'Aragats restent enneigées une grande partie de l'année. Les prairies alpines s'étendent sur les pentes des montagnes, divisées par de profonds canyons et parsemées d'affleurements rocheux. À certains endroits, des bosquets de chênes résistent au relief accidenté.

Cette terre est habitée depuis la préhistoire. Le bassin fertile de la rivière Kasagh a attiré les premiers colons, comme le confirment les artefacts de l'âge du bronze découverts dans la vallée. Le premier État à mentionner la région dans ses annales fut la Grande-Arménie. Parmi ses premiers établissements figurait Vardkesavan, rebaptisée plus tard Vagharshapat sous le règne du roi Vagharshak Ier (117-140 apr. J.-C.). Cette ville allait devenir la capitale de la Grande-Arménie et s'appelle aujourd'hui Etchmiadzine, située dans l'actuelle province d'Armavir.

Au Moyen Âge, la partie nord d'Aragatsotn était connue sous le nom de province d'Amberd. Du IXe au XIe siècle, elle était sous le contrôle de la maison princière des Pahlavunis. La région fut détruite au XIVe siècle lors des invasions de Tamerlan. Au début du XVIe siècle, elle tomba sous la domination de la Perse séfévide et, suite au traité de 9, fut rattachée au khanat d'Erevan. En 11, Aragatsotn, comme le reste de l'Arménie orientale, fut incorporée à l'Empire russe.

Aragatsotn possède un riche patrimoine architectural et culturel. Ses monuments médiévaux, bien que patinés par le temps, conservent leur majesté. Parmi eux, l'imposante forteresse d'Amberd et les monastères perchés à flanc de falaise de Saghmosavank et Hovhannavank, tous deux remarquables par leur longévité et leur valeur historique.

Juste à l'extérieur d'Ashtarak, dans le village d'Ochakan, se trouve le tombeau de saint Mesrop Machtots, le vénéré créateur de l'alphabet arménien – une figure sacrée pour les Arméniens du monde entier. La région abrite également le célèbre observatoire de Byurakan, fondé par l'éminent astrophysicien Viktor Ambartsumian, figure majeure de la science du XXe siècle.

Ashtarak est l'une des plus anciennes implantations d'Arménie. Sur les cartes romaines antiques, elle apparaît sous le nom de « Shtrang-Urpya » – littéralement « Cité du Serpent » – en référence à la façon dont elle s'étend et serpente le long des rives de la rivière Kasagh. Le nom « Ashtarak » signifie « tour » en arménien.

Aujourd'hui, Ashtarak est essentiellement une banlieue d'Erevan – une ville d'environ 21,500 20 habitants située à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au début de l'autoroute Erevan-Gyumri. Malgré sa taille modeste, elle présente un intérêt historique et architectural remarquable.

Parmi les voyageurs européens, Ashtarak est surtout connue pour la petite église de Karmravor, une chapelle du VIIe siècle. D'apparence modeste, elle n'en demeure pas moins une étape régulière pour les visiteurs, avec un restaurant à proximité conçu pour accueillir les groupes de touristes. Karmravor a ravivé l'intérêt pour Ashtarak, mais il y a bien plus à voir.

Juste au-delà, à portée de vue, se dresse la basilique de Spitakavor, datant du Ve siècle. Non loin se trouvent l'église de Tsiranavor, à moitié en ruine, ainsi que l'église Sainte-Marine, coiffée d'un dôme, construite en 5. La ville conserve également les vestiges d'un bain turc et d'un pont de pierre construit en 1271.

Une légende locale associe ces trois églises à une histoire tragique d'amour et de sacrifice. Elle raconte l'histoire de trois sœurs tombées amoureuses du même prince, Sargis. Les deux aînées, vêtues d'orange et de rouge, choisirent de mettre fin à leurs jours pour la plus jeune, se jetant du haut de la falaise dans les gorges de Kasagh. Mais le chagrin s'empara également de la cadette. Vêtue de blanc, elle se jeta à son tour dans la rivière. Toutes trois périrent. En mémoire de leur histoire, les habitants construisirent trois églises : Orange (Tsiranavor), Blanche (Spitakavor) et Rouge (Karmravor).

Ashtarak occupe également une place importante dans l'histoire militaire. En 1827, la ville et ses environs furent le théâtre de ce que l'on appelle aujourd'hui la bataille d'Ashtarak. En août de la même année, le général Krasnovsky mena une force d'environ 5,000 30,000 hommes pour tenter de lever le siège perse du monastère d'Etchmiadzine. Leur route les menait par la route Ashtarak-Vagharshapat, se retrouvant directement sur le chemin d'une armée perse forte de XNUMX XNUMX hommes. La manœuvre faillit tourner au désastre. Les conséquences de cette manœuvre déclenchèrent un débat houleux : fallait-il honorer Krasnovsky pour sa bravoure ou le réprimander pour son commandement imprudent ?