Monastère de Saghmosavank

Sagmosavank (Սաղմոսավանք), le monastère des Psaumes, se dresse sur une haute falaise surplombant la rivière Kasagh, au nord d'Ashtarak. Fondé en 1215, un an seulement avant Hovhannavank, il illustre l'architecture arménienne tardive de type « Gandzasar », un style né à l'époque de la domination politique géorgienne. Sa proximité avec Erevan le rend facilement accessible.

La légende raconte que la première église du site fut fondée par Grégoire l'Illuminateur. On raconte que les moines y étudiaient les psaumes, ce qui a donné son nom au monastère.sagmos signifiant « psaume » en arménien.

L'église principale du complexe est Surb Sion (Sainte Sion). Sa construction débuta en 1215, sous le règne du roi Georges Lacha de Géorgie. À cette époque, le prince Ivan Mkhargrdzeli régnait sur l'Arménie, et Aragatsotn était sous la domination des princes Vatchoutyan. C'est le prince Vatchoutyan qui commanda la construction de l'église, probablement en s'inspirant d'Arichavank (construite en 1201). Un an plus tard, il posa les fondations d'Hovhannavank et, à la même époque, le monastère de Gandzasar s'éleva au Karabagh. Ces trois églises définissent aujourd'hui ce que l'on appelle le « style Gandzasar ». Sagmosavank ne diffère que par son dôme conique et non en forme de parapluie. Sagmosavank et Hovhannavank se dressent toutes deux au sommet de falaises surplombant les gorges de Kasagh, si semblables qu'elles sont souvent confondues sur les photographies.

La construction de Surb Sion fut achevée en 1221. Peu après, un gavit (narthex) fut ajouté. Bien que la date exacte de sa construction soit incertaine, il est probable que Vache ait supervisé cet ajout, puisqu'il mourut en 1230, juste avant l'invasion mongole. La construction du gavit se situe donc entre 1221 et 1230.

En 1235, le fils de Vache, Kurd, ajouta une petite chapelle au sud, Surb Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu).

Finalement, en 1255, un membre de la famille Vatchoutyan construisit une bibliothèque au sud. Cet édifice constitue un exemple rare d'architecture arménienne médiévale non religieuse. À cette époque, l'Arménie n'était plus sous domination géorgienne. Les Mongols étaient arrivés et des plans pour une campagne militaire conjointe contre Bagdad étaient déjà en cours.

Sagmosavank est devenue célèbre pour sa collection de manuscrits. La bibliothèque était à la fois un centre de copie et d'illustration de manuscrits et une rareté architecturale à part entière. Sa façade austère, d'une hauteur égale à celle de l'église principale, contraste avec la richesse de son intérieur. Le plafond voûté est couronné d'une rotonde octogonale. Des motifs géométriques et végétaux sculptés ornent le plafond et les arcades. L'intérieur est d'une couleur saisissante : des pierres rouges et noires entrecoupées de sections peintes en blanc et jaune créent une texture visuelle superposée rarement observée dans d'autres bâtiments monastiques arméniens.

Agmosavank se trouve à seulement 1.8 kilomètre de l'autoroute Erevan-Spitak. Bien que proche, la signalisation depuis la route principale est limitée et facile à manquer. Si vous prenez un minibus à destination de Spitak, vous pouvez demander au chauffeur de vous déposer près du village d'Artashavan, généralement juste à la sortie. De là, marchez vers l'est, traversez Artashavan, montez une petite colline, continuez à travers le village de Sagmosavan et vous atteindrez le monastère au bout de la route. À mi-chemin, vous trouverez un petit restaurant. Juste avant le monastère, un espace ouvert sert de parking, où des personnes âgées vendent parfois des bibelots.

Un autre site à proximité mérite une visite. À la limite nord d'Artashavan se dresse l'église d'Amenaprkich, probablement datant du VIIe siècle. Seulement 7 kilomètre séparent les deux églises à vol d'oiseau, mais la marche est plus longue. Près d'Amenaprkich, vous trouverez une table de pique-nique et une source d'eau, ce qui permet d'explorer les deux sites sacrés en une seule visite.