Complexe monastique de la Sainte-Etchmiadzine

Le complexe monastique de la Sainte-Etchmiadzine est le principal monument de la ville et l'un des sites les plus importants d'Arménie. C'est ici que se trouvent la résidence et le trône du chef de l'Église apostolique arménienne, le Catholicos suprême de tous les Arméniens. S'étendant sur 35 hectares, le complexe comprend la cathédrale de Surb Etchmiadzine, une maison d'hôtes monastique, un séminaire, une imprimerie, plusieurs musées et des cellules monastiques. Le parc est également orné de nombreux khachkars, dont certains sont uniques et anciens.

L'entrée principale du complexe se trouve rue Araratyan, à seulement 100 mètres au sud de la place Komitas. Cette entrée, appelée « Porte Saint-Grégoire », a la forme d'un gavit (vestibule) traditionnel et présente un bas-relief représentant saint Grégoire l'Illuminateur, baptiseur de l'Arménie, aux côtés du roi Trdat III, qui fut d'abord son persécuteur avant de devenir un fervent disciple.

À côté des portes se dresse un autel monumental en plein air où se déroulent des offices religieux pendant les mois d'été. Par exemple, en août, on y bénit les raisins après la fête de l'Assomption de la Sainte Vierge. Les portes et l'autel ne sont pas anciens ; ils ont été construits au début du XXIe siècle pour commémorer le 21e anniversaire de l'adoption du christianisme par l'Arménie.

À droite de l'entrée se trouve un modeste bâtiment de deux étages surmonté d'un grand dôme, qui abrite l'Académie spirituelle nommée d'après le Catholicos Gevork IV, fondée en 1874. Derrière elle se trouve l'église des Saints Anges, un exemple étonnant de l'architecture religieuse arménienne moderne, caractérisée par sa haute structure avec des saillies nervurées conçues pour ressembler à des colonnes cintrées.

Plus près de la cathédrale se trouve l'imprimerie, dont la façade en tuf foncé donne sur l'avenue centrale du complexe. L'imprimerie abrite également une librairie, une boutique de souvenirs et un distributeur automatique de billets.

Juste derrière l'imprimerie se trouve le sanctuaire principal du complexe : la cathédrale de Sourb Etchmiadzine, l'église principale de tous les Arméniens, où qu'ils résident. Depuis des siècles, des membres de la diaspora arménienne venus des quatre coins du monde se rendent en pèlerinage sur ce site sacré. L'église d'origine, située à l'emplacement de la cathédrale actuelle, fut construite entre 301 et 303 après J.-C., précisément là où le Fils unique de Dieu apparut à saint Grégoire en vision. Ce fut la première église chrétienne établie sur le sol arménien.

Au début du XVIIe siècle, les forces perses sous le commandement d'Abbas Ier envahirent l'Arménie. Le Shah ordonna la déportation de tous les habitants de la vallée de l'Ararat (plus de 17 250,000 personnes) vers la Perse, cherchant à attirer sur son territoire des artisans et marchands arméniens qualifiés. Cette déportation est appelée dans l'histoire arménienne la « Grande Sourgun ». De plus, Abbas ordonna le démantèlement et le transport de toutes les reliques de la cathédrale dévastée de Sourb Etchmiadzine à Ispahan. La ville de Vagharshapat fut alors presque entièrement dépeuplée ; cependant, au milieu du XVIIe siècle, la principale église d'Arménie fut ressuscitée.

Au VIIe siècle, la cathédrale avait évolué vers une structure tétraconque, avec un espace carré sous le dôme et quatre absides semi-circulaires. Contrairement aux tétraconques classiques, le dôme d'Etchmiadzine était soutenu par quatre colonnes massives. Cette forme architecturale a été préservée jusqu'à nos jours, après plusieurs ajouts au fil des siècles : une sacristie derrière l'autel (7), un clocher à l'entrée principale (1868) et trois beffrois sur le toit entourant le dôme principal (1658).

Le clocher et le tambour du dôme principal sont remarquables par leurs magnifiques sculptures en pierre. Lors de la construction de la structure actuelle, à la fin du Ve siècle, des blocs de pierre provenant de l'ancienne église située à cet emplacement ont été utilisés. Aujourd'hui encore, des bas-reliefs représentant l'apôtre Paul et sainte Thècle ornent le côté nord de la cathédrale, aux côtés d'une croix grecque équilatérale inscrite dans un cercle. L'intérieur de la cathédrale est orné de fresques uniques, dont la plupart ont été réalisées à différentes époques par des membres de la célèbre dynastie des maîtres arméniens Ovnataniens.

Derrière l'autel de la cathédrale se trouve la sacristie, dont l'entrée est payante (1000 XNUMX drams) à la librairie. Elle abrite quelques-unes des plus belles reliques de l'Église arménienne, dont la pointe de lance du centurion romain Longinus, qui transperça le Christ sur la croix du Golgotha, un fragment de la croix sur laquelle le Sauveur fut crucifié, un fragment de la couronne d'épines du Christ, la main droite de saint Grégoire l'Illuminateur et un fragment de l'Arche de Noé.

À droite de la cathédrale, on trouve un bâtiment moderne qui abrite la chapelle des saints Vardan et Ovanes,

Elle abrite un monument dédié aux victimes du génocide de 1915, construit à partir de khatchkars. Derrière la cathédrale se dressent les portes étroites et imposantes de Trdat III, menant à la résidence du Catholicos.

Dans l'enceinte de la résidence, plusieurs musées fascinants attendent les visiteurs, mais leur accès est limité aux visites guidées organisées par les agences de voyages. Parmi les plus remarquables, le musée A. et M. Manukyan abrite une collection de dons offerts à l'Église arménienne au fil des siècles. Tout aussi captivant, le musée commémoratif du Catholicos d'Arménie, situé dans l'ancienne résidence qui en a fait office du XVIIIe au XXe siècle.

Adresse : Vagharshapat, place Komitas. Coordonnées GPS : 40.16183, 44.29111.

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